トチスポ

いつも思う。羨ましいぞ、と。嫉妬の炎がメラメラ。

先日も大田原でトレーニングマッチの後にサッカー教室が催された。雨にも、雷にも、風にも負けないサッカー小僧達は嬉々としてボールを追っ掛けていた。地元の誇り、栃木ＳＣの選手と直に触れ合える。１０何年前には考えられなかったことである。やはり、悔しいくらいに羨ましい。

残念ながらシュートはクロスバーに弾かれるも、ルーレットからフィニッシュに至る過程は華麗で、刺激的だった。インパクトはこの日が復帰戦だった松田正俊を凌いだのではないだろうか。ボール奪取能力が異常に高いことから鴨志田誉を「守備の人」だと認識し、それが無意識に刷り込まれていたが、攻撃面でのセンスも光る。横河武蔵野ＦＣ戦でも後方から飛び出して決定的なシーンを作り出した。常に首を振って状況を的確に把握しているからこそ、機を見た攻撃参加が可能なのだろう。失ったボールをすぐさま取り返す闘争心も持ち合わせている。攻守に計算できる選手である。

＊写真はルーレットでＤＦをかわしてからシュートに至る途中＊

最初から３０分限定で頭から使われた岡田佑樹。川鍋良祐、鷲田雅一、小林成光、向慎一と絡ませることが、柱谷幸一監督の先発起用の意図だった。「ボールが展開された時、攻撃センスがあった」（柱谷監督）。上野優作、松田正俊と同様に段階を踏んで出場時間を増やし、調整を図る。

『始動の速さ』

淡々と。記者の質問に答える様子からは、左モモ裏の筋肉を痛めて出遅れたことによる焦りも、ポジションを確保しなければという気負いも感じられなかった。

「とりあえず試合が初めてだったので無理をせず、怪我なく試合を終われたら。自分のプレーを出せればいいかなと」

試運転となった初の実戦。ＦＷである以上、松田正俊は「攻撃で起点になる。点を取ること」を念頭に臨んだものの、特段アピールするつもりはなかったようだ。順調に回復している患部と会話をしながら、現時点でのコンディションを確かめる。むしろ、比重はそこに置かれた。結果は二の次。しかし、対戦相手との実力差が、望外の好結果をもたらしてしまう。滑らかにボールを引き出し、上野優作のゴールに間接的に関与する。また、自らもチーム４点目となるゴールを、空中戦の強味を生かしたヘディングで決めた。ゴール前で相手に与える威圧感は強烈であり、存在感は際立っていた。

「（状況が）厳しくない中でやれたのは気持ちよかった」

汗を流した程度のプレーでも目に見えるカタチで結果を残してしまうのあたりは、さすがである。

柱谷幸一監督は言う。

「ボールを受ける動き出しのタイミングがいい。だから、いいボールが入ってくる」

パスをもらう前の下準備が滞りなく行えているから味方は松田を見つけ易い。ルックアップする。既に始動している。躊躇いなくパスを供給できる。気が付けば自然と互いの呼吸が合っている。自分の間合いに引き込める。ストライカーに必要不可欠な要素である。

３０分限定の出場だったが、「患部に違和感はない。コンディションで遅れを取っているので取り戻したい」と話した松田の状態を把握できた柱谷監督は「明日、リバウンドが来ていなければ月曜日からトレーニングを入れる。岡田のように３０分、４５分と頭から使う。（佐藤）悠介、（小林）成光、向と合わせてやらせたい」と遅々として進んでいなかった攻撃のコンビネーションに着手する考えを示した。

松田もステップを踏む心積もりでいる。

「試合はやっていなくてもみんなのプレーを見ていたのでイメージは湧いていた」

周囲のプレーに対する具体的な映像が頭の中で出来上がっていることから、試合で使用可能なフィジカルを養いつつ、連携を深める作業も並行して行えればと思っている。

「あのへんからでもアピールできれば。期待してもらってもいい」

あのへん、とはゴール前のこと。そして、アピールするのはＦＫから、である。直接ゴールを狙ったＦＫは惜しくもポストに嫌われた。だが、感触は悪くなかった。松田は不敵に笑った。確かに、笑ったのだ。照れ笑いなどではない。十分すぎる手応えを感じ、こみ上げてくる感情を抑え切れなかったに違いない。佐藤という良質なプレイスキッカーがいるが、松田も虎視眈々と蹴る機会を狙っている。

『つまらない失点を回避するために』

ＪＦＬで指揮を執ったことで分かったことがある。対戦チームの狙い所が。

「しっかりと守って、中盤につけるボールをボランチから奪って前掛かりに攻撃してくる」

対横河武蔵野ＦＣ戦ではボランチにボールをつける機会が目立った。ボランチにボールを預けること自体は悪くない。ただ、柱谷監督は一辺倒になることを恐れている。状況によっては２トップの足元へもっとボールを入れてもいいのではないかと考えている。中盤で引っかかれば、それだけカウンターを食らう回数も増える。不要なリスクはなるべく減らしたい。

対福島ユナイテッドＦＣ戦、こんなシーンがあった。ＣＢの鷲田雅一が下りてきたボランチの落合正幸にパスを出した。自陣の深いところ。掻っ攫われれば失点を覚悟しなければならない場所である。敵は落合にプレッシャーをかけられる位置に３人もいた。にもかかわらず、鷲田はボールをつけた。果たして、ボールを喪失。事なきを得るも褒められたプレーではなかった。

柱谷監督は鷲田に問い掛けた。

「（斎藤）雅也や引いてきたボランチ、（右サイドバックの）岡田に出せるだろうと」

返って来た答えは、こうだ。

「見えているが怖かった」

前方からは猛烈な風が吹き付けた。パスの距離が長くなればなるほどスピードは殺されてしまう。コントロールも落ちる可能性が高い。そのことを鷲田は危惧したのだ。横パスを出してインターセプトされ、フィニッシュに結び付けられてしまうのではないか、と。互いの距離感が狭いことを承知で、落合のスキルを信じて出したパスは、しかし致命傷となりかねなかった。「（パスを、隣の味方を）飛ばすところは怖かったんじゃないでしょうかね」。柱谷監督は特異な状況下にあったことから、一定の理解を示した。だが、だからといって看過することはできない。

「ＣＢと特に落合のところで２、３回からまれた。取られると真正面から攻撃を受ける。決定的なシーンを作られる可能性があるので、はっきりさせる」

具体的な修正ポイントとしては、鷲田に関してはボールをつける位置とタイミングが適切で、選択として間違っていないのか。落合に関しては、いい準備が、つまりボールを受けられる状態にいられるのかどうか。最終ラインからボランチに入るボールに噛み付かれたら、有能なアタッカーは高い確率でゴールを陥れる。それだけ、ミスが１度でもあってはならないポジションなのである。

「守備はできてきたが安心するとまたできなくなるので、もう一度確認したい」

キャンプを総括した柱谷監督のコメントである。攻撃陣の連携も深めなければならないが、キャンプで主眼を置いた守備も再度、詰めていかなければならない時期に差し掛かっているのかもしれない。つまらない失点を喫しないために。念には念を。

柱谷幸一監督は苦笑いを浮かべるしかなかった。

「風が強くて寒いので、きつかったですね。（試合が）やれてよかったぐらい・・・」

大田原市美原公園陸上競技場の上空をグレーの厚い雲が覆った。キックオフの１３時にあわせるように鮮烈な稲光に雷鳴がとどろく。死傷者を出す恐れがあることから当然ながら試合は行えない。天候の急変により、しばしの待機を余儀なくされる。雷は止むも、続いては強い雨がピッチを叩く。３０分の中断後、栃木ＳＣは福島ユナイテッドＦＣ（東北社会人リーグ２部南）とのトレーニングマッチ（ＴＭ）を実施するが、強風は最後まで猛威をふるった。

前半の栃木ＳＣの並びはＧＫ柴崎邦博、ＤＦに左から斎藤雅也、鷲田雅一、川鍋良祐、岡田佑樹、中盤は底に落合正幸と向慎一、左ワイドに佐藤悠介、右ワイドに小林成光が入り、坂本勇一と石舘靖樹の２トップ。交代は岡田→赤井秀行（前半３１分）。

上空を舞う強い風にボールは押し戻された。ゴールキックが飛ばない。ロングボールは尽く、勢いを削がれた。目標地点に達しないどころか、急降下を繰り返す。まるでミサイルに迎撃されたようだった。風下に立った栃木ＳＣは自然の脅威と福島のラフプレー（１０分過ぎに退場者を出すものの、ＴＭが成立しないことから柱谷監督が申し出たことで１１対１１が継続された）によりストレスを溜め込む。思うようにボールをポゼッションができない。それでも、完成度が日増しに高まりつつある佐藤と斎藤のコンビネーションから、左サイドのスペースを有効活用してゴールへと迫る。石舘が左へ開き佐藤のアーリークロスを右の小林が右足一閃。惜しくも枠を反れるがフィニッシュまでの過程は悪くなかった。豊富な運動量とモビリティを生かして前線に顔を出した向。強烈なミドルを打ち込むも、これまた枠外へ。Ｐボックス内で前を向いた坂本もフリーでのシュートを決めきれず。劣悪なコンディションにもかかわらず、好機を作り出しはしたがゴールネットを揺らすまでには至らなかった。スコアレスで４５分は終了。

後半のメンバーは以下の通り。ＧＫ柴崎、４バックは入江利和、照井篤、山崎透、赤井秀行、中盤はボランチに久保田勲、鴨志田誉、左ワイドに深沢幸次、右ワイドに高安亮介、２トップは前半から据え置き。交代は坂本→上野優作、石舘→松田正俊、柴崎→武田博行（いずれも後半１５分）。

風上に回った栃木ＳＣは久保田のサイドチェンジを受けた高安がドリブルで縦へと勝負。シュートは防がれるも猛攻の口火を切る。力量差があり、なおかつ有利な条件を掴めればペースが一方に傾くのは道理である。ボールへの意欲的なチャレンジ、ゴールへの高い意識から立て続けに好機をこしらえる。水戸ホーリーホックとのＴＭは目にしていないが、横河武蔵野ＦＣ戦よりも高安の生かし方が格段に向上していた。高安の圧倒的なスピード。遊ばせておくのは宝の持ち腐れである。

「２トップを上野と松田に代えてからボールが収まり、攻撃のカタチができた。ボールが入らない、収まらない。石舘と坂本では厳しい。起点ができなかった」（柱谷監督）

途中から負傷離脱していた上野と松田が登場すると、ゲームはワンサイドの様相を色濃くする。後半２７分、手にした先制点は相手ＧＫからのプレゼントパスを上野が冷静に流し込んだものだった。ここからゴールショーの幕開けである。再び上野がこぼれ球をプッシュして差を広げ、力んでしまい絶好機を２度も逸した深澤が今度は力を抜いたシュートをゴールに収めて３点目。最後はＣＫから松田がヘディングシュートを突き刺し、４－０で栃木ＳＣが福島を退けた。

カテゴリーが２つ下の相手、殴られたような感覚を抱くほどの厄介な風に悩まされたことで「今日は参考にならない」と言いながらも、「２人（上野と松田）が３０分プレーできた。岡田も３０分プレーできてメンバーが揃ってきた。大宮戦（２７日）はいいメンバーが組める」と、柱谷監督は怪我人が戦列に復帰し、実戦をこなせたことを成果とした。先の水戸戦で捻挫をした横山聡、リハビリ期間の長かった星大輔も来週には合流できる。ごっそりと欠けていた前線の選手が戻ってきたことで、ようやくチームビルディングの次の段階へと移れる見通しが立った。開幕へ向けてゴールをこじ開けるための策を練り上げる。

トレーニングマッチ　栃木ＳＣ４（０－０。４－０）０福島ユナイテッドＦＣ　＠大田原市美原公園

＜福島ユナイテッドＦＣ＞ＧＫ荒裕和、ＤＦ中原丈聖、青柳雅信、時崎悠、渡部正彰、ＭＦ藤本雄基、桑原剛、小倉大昌、広沢佑兵、間下浩延、ＦＷ岡本勇輝　＊ビブスを着ていたために交代選手は把握できず＊

とにかく痺れた。

全てが様になる。

ライターになって良かった、と初めて思えた。

言葉を交わせなかったが、それでも大満足。

マリふぁんには堪らんかった。

１０月２０日に開幕した第５回栃木県クラブユースサッカー連盟（Ｕ－１４）新人大会。４チームずつ４グループに振り分けられた１次リーグを全勝（ＦＣ那須リナート、ウーヴァＳＣ、ＦＣ佐野）した栃木ＳＣジュニアユース（以下、栃木ＳＣ）は、２次リーグに進出するも１勝１分１敗（ＡＳ栃木△、ヴェルディＳＳ小山×、足利ユナイテッド〇）の３位に終わったことで、５～８位決定戦に回った。先週、１２月９日にウイングス鹿沼を９－０と退け、ＦＣファイターズとの５位決定戦に臨んだ。

栃木ＳＣ・花輪浩之監督が試合前に強調したのが、「アグレッシブさ」「妥協しない」「仕掛けること」の３点。これまで戦ってきた新人戦７試合の成果を最終戦にぶつけることを求めた。

イニシアチブを握ったのは上下ホワイトのユニホームに身を包んだ栃木ＳＣ。右ワイドとサイドバックのコンビーネーションから効果的なアタックを繰り返す。サイドからの崩しを可能にしたのがダブルボランチ（タッチ数の多かった№７の子は立ち居振る舞いが様になっていた。将来有望）。攻守に冴えをみせる。セカンドボールを拾いまくり、抜群のキープ力を利してサイドにボールを散らした。中盤での優位性を生かして優勢に試合を進める。先制点は相手がもたつく間に隙を付いて奪った。ＧＫが前に出ていたところを見逃さずに放ったループシュートは綺麗な弧を描きゴールに吸い込まれる。前掛かりに攻め立てた姿勢が結実した。

３０分ハーフの後半もＦＣファイターズを圧倒する。大半の時間を敵陣で過ごした。クロスバーに２度も嫌われ、左サイドを再三えぐるも力んでしまいシュートはＧＫの守備範囲内に。好機を逸し続けたことで追加点は得られなかった。前半からカウンターに活路を見出していた相手に背後を取られるシーンも散見されたが、個で勝ったことで決定機は作らせなかった。自分達の時間帯が延々と続いた割には記録したゴール数は１と寂しく、攻撃面に物足りなさと課題を残したものの、１－０と勝利で今季を締め括れた。

第５回栃木県クラブユースサッカー連盟（Ｕ－１４）新人大会　５位決定戦　栃木ＳＣ１－０ＦＣファイターズ　＠大平町運動公園

＊メンバー表の確認を怠り、公式記録は配られなかったために得点者等の記載はできません。申し訳ない＊



『感性を潰さないように』

「雑な守備でも、ここ２試合は完封できた。徹底的にボロボロにやられて、選手から修正点の相談があった時に答えていこうと思います」

実戦で痛みを選手が肌で感じること、そこから芽生える自主性を花輪監督は重んじる。カウンターから失点こそ喫しなかったが、コレクティブな守備で守り切ったとは言い難かった。それもそのはず。「守備のトレーニングはやっていない」とのこと。総じて寄せが甘く、個の能力に依存した守り方だった。それが２次リーグ敗退の要因だったようだ。レベルが上がれば問題が顕在化することは目に見えている。攻撃面に関しては幾つか意見が出てきているが、守備面にまでは関心が及んでいないそうだ。だが、敢えて監督からアクションは起こさない。敗戦から学ぶこともあり、トレーニングの糧になると考えているからである。そして、なによりも信念があるからだ。

「『こうしろ』というよりも、感性を大切にしたい。時には子供達の方が、先の先を考えていることもある。意見、アドヴァイスはします。でも、決定権は子供達にある。聞いてあげる。この年代はコミュニケーションが大切です。中学生くらいになると結構、考えてます。『何でそうしたのか』、『何をしようとしたのか』。失敗しても考えることが必要です。漠然とプレイするだけでは駄目ですから」

試合中、目を引いたのが花輪監督の選手に対する問い掛けである。常に疑問を投げかけることで思考を停止させない。「熱くなって大人になりきれない」部分もあるそうだが、ミスを犯しても耳に届いた叱責の声は数えるほどだった。なぜ？怒ることよりも、犯してしまったことの原因を個人とチームに探らせる。「意欲的で向上心の塊」と評するＵ－１４の選手達の感性を潰さないことを肝に銘じながら日々、汗を一緒に流している。イマジネーションを殺ぐ抑圧的な指導は好まない。

思えば昨年、高円宮杯全日本ユース（Ｕ－１５）サッカー選手権大会でベスト８と躍進したチーム（現在のユース２期生に６人が所属）も夏合宿でディスカッションを交わし、一回り成長した。だから今は「下手な部分はある程度は目をつぶってます。それよりもストロングポイント、例えばスルーパス、オフ・ザ・ボールの動きなどの質を上げてあげることを心掛けている」。学年がひとつ上がる選手達の目標は、やはり高円宮杯ベスト８越えを果たすことである。花輪監督はクールダウンから戻ってきた選手達に聞こえないように、こっそりと言った。「ポテンシャルは当時よりも高く、現時点でのチームとしての纏まりもある」と。

「指導の仕方さえ間違わなければ、（ベスト８以上を）やってくれると思います」

優勝は逃したが、今後への確かな手応えを感じ取れた大会だった。

＊２月１７日。地元新聞杯を栃木ＳＣジュニアユースは２年ぶりに制した＊

横浜Ｆマリノス、横河武蔵野ＦＣとの連戦で、栃木ＳＣが記録したゴール数は０だった。松田正俊など攻撃的なポジションの負傷者が相次ぎ、駒数が不足。必然的に守備に軸足を置いたトレーニングを行わざるを得なかった。その点を考慮すれば、ゴールを割ることができなかったのは致し方のない部分がある。３人目の動き、サイドバックとの絡みなど相手を困惑させ、攻め落とすコンビネーションは不十分であり、セットプレーの確認もしていない。ゴールを奪うための道筋がしっかりと描かれておらず、整備されていないのが現状である。それでも、柔軟な発想を持ち、「優位性」を生かせていれば活路を見出すことができた、と柱谷幸一監督は考えている。

横浜は３－５－２の布陣を敷いた。栃木ＳＣは４－４－２。優勢に試合を押し進めるには、いくつかポイントが存在する。

「３－５－２の相手ではサイドバックが起点になり易い」（柱谷監督）

相手のサイドは１枚、こちらはワイドとサイドバックの２枚。自ずと数的優位が出来上がっている。使わない手はない。堅守を誇る横浜。中央からの攻略は難儀な作業である。それならば、サイドに起点を設ければいい。数少ないながらも左サイドを担った斉藤雅也と佐藤悠介は好機を生み出せた。一方で右の赤井秀行と小林成光は機能不全に陥った。比較的プレッシャーを受けずにボールを持てるはずの赤井。味方にマークが付いているにもかかわらず、回ってきたボールをすぐさま前方に出していた。誘き出してからパスを入れる。ドリブルで持ち上がって注意を引き付け、味方のマークを剥がしてからボールをつける。選択肢はたくさん用意されていたが、前へ前へと気持ちばかりがはやる。思考は停止し、相手に対処が容易なプレーに終始してしまった。せめぎ合いの中で「優位性」を発揮するはずのポジションが、逆に付け狙われ、ウイークポイントに成り下がってしまった。

４－４－２でがっちり組み合った横河戦。２トップがボールを収められれば、ワイドを利したサイドアタック、３列目からの追い越しが可能となったのだが、先発起用された稲葉久人と坂本勇一の２トップは前に張り付いてしまったことで、ボールの循環を詰まらせた。拙攻を繰り返した要因である。幾分か後半は改善されたものの、せっかく高さと速さに長ける２枚を配したのに、その「優位性」を損なわせてしまった。

「いい物を持っているが（自分の武器の）使い方（が理解できいない）。ＦＷはボールを持っている味方、自分、パートナーと相手の関係を見てから動かなければならない。２人はボールを持っている味方と自分しか見えていない。ＦＷですから結果的にゴールを取れていないのだから、評価として〇ではない」

柱谷監督はバッサリと切り捨てた。平面でのイメージしか持てていないから、俯瞰して刻々と変化する状況を把握できていない。自分がどこで受けたいのか。そればかりに固執するのではく、味方の動きを敏感に察知し、対峙するマーカーのポジション移動までにも気を配り、小刻みに位置取りを修正していく。コンパクトな現代サッカーでは個で局面を打開できる選手は数えるほど。いかに周囲と連動してシュート機会を作り出せるかが肝である。

経験と実績で勝る上野優作と松田が戦列に復帰してくれば、出場機会は激減する坂本と稲葉。生き残るために与えられたチャンスは多くはない。「ここ２、３試合が勝負だからな」と柱谷監督には言われている。重圧に蝕まれたのか、結果を求めるあまり、裏を付くことばかりに目がいってしまった。例えば一人が高い位置に張り出してＤＦラインを下げることで味方にバイタルエリアを提供する。例えば中盤に下りてきてマーカーを引っ張り出してくればギャップを生み出せる。横並びの関係ではなく、上下の縦関係を築けるように動けていれば、相手のラインを崩すことは不可能ではなかったはず。現に途中交代した石舘靖樹は柔軟にポジションを変化させることで、停滞していた流れを一気に好転させた。ポテンシャルに疑いはないが、基本的な部分の底上げが成されなければ横山聡、松田、上野を追い越せない。柱谷監督は稲葉、坂本の才能を伸ばし、戦力として使えるようにするために、録画したビデオを教材に広い視野を確保できるイメージを植え付け、トレーニングを課していく心積もりでいる。

横浜戦ではサイド、横河戦では２トップを上手く活用できなかったことが、無得点に繋がった。結果と内容に気を揉んでしまわないといえば嘘になる。しかし、開幕まで１ヶ月を切った時期に完璧にチームが仕上がっているよりは、顕在化した課題をひとつずつクリアしていく方が照準を合わせるには適している。まだ、騒ぎ立てるには時期尚早。じっくりとチームが出来上がる過程を静観したい。どんなシチュエーション、相手であろうとも「優位性」を保持できる逞しさを兼備できるようになることを願いながら。

心中穏やかなはずがない。

横浜Ｆマリノスとのトレーニングマッチ。右サイドバックとして９０分フル出場するはずが、赤井秀行は前半４５分で引っ込められてしまう。周囲との良好な関係性を築けなかったことで、持ち場を荒らされ、全ての失点に絡んでしまった。交代出場したのは右ワイドが本職である高安亮介。その高安は身上であるスピードを生かしてタッチライン沿いを疾駆、守備では１対１の強さを発揮してアピールに成功する。柱谷幸一監督に「最大の収穫」と言わしめたほどの出来だった。

プライドは傷ついた。赤井は胸中を吐露する。「ショックでした」。

２試合続けての低調なパフォーマンスは許されない。高安に取って代わられる事態は回避しなければならない。柱谷監督から追試を言い渡された赤井。スタートから右サイドバックとして対横河武蔵野ＦＣ戦に臨んだ。

「前半はワイドと連携が図れず、今ひとつ。後半はできた」

前半１３分。思い切って前に出るもクロスを供給するには至らない。その後、ビルドアップがスムーズにいかなかったこと、２トップにボールが入らなかったことで、オーバーラップを仕掛けるタイミングを見出せなかった。ただ、苦渋を舐めさせられた横浜戦とは打って変わり、レベルの違いこそあれ守備は安定していた。

「守備からしっかり入る。先ずは目の前の相手にやられない。マリノスは３－５－２のワイドが中途半端で捕まえ難かった。（横河は）４－４－２でのマッチアップだったので、整理して入れていた」（柱谷監督）

拙さが露呈した守備に関しては合格点をもらえた。破綻をきたすことはなく、一安心といったところだろうか。

しっかりと持ち場を守ることにプライオリティを置いた。それ以外にも試合前、心に決めていたことがあった。

「（横浜戦では）攻撃ができなかったので、攻撃の意識を高めた」

守備的と評される赤井だが、本人は攻め上がることも持ち味のひとつであると語る。横浜戦ではボールが回ってきたら兎に角、前にパスを出した。パートナーを組んだ小林成光とプレーで重なる部分があることが一因だそうだ。闇雲にパスを出しているだけでは味気ないし、敵にインターセプトを狙われる確率が高い。なにより、怖さがない。そこで一工夫、加えたという。

「ドリブルを入れたり、トラップしてから前へ（ボールを）入れたり、内側に切れ込んだ」

後半、チームがリズムを掴み始めると、赤井が敵陣に侵入する回数も比例するように増えた。一本調子だった攻撃に彩をもたらす。後半８分、外側から内へとカットイン。大胆にもドリブルでゴール前にまで顔を出した。プレーの選択肢と幅が広がった。

「昨日よりは上がることができたし、ボールにも絡めた」

攻撃でもある程度の手応えを得た。感触は悪くない。しかし、「相手のプレッシャーに慌ててしまう。最後のＤＦの仕方が悪い」と詰めるべき点もある。

岡田佑樹、高安とのポジション争いは熾烈だが、むしろ大歓迎だという。競い合える環境に身を置くことで自己を磨けるからだ。

「岡田さんも高安さんもスピードがあるが、自分もタイプは似ている。スピードとＤＦの１対１で負けないようにしたい」

自身の特長を武器に定位置を掴み取る。怪我から岡田が復帰しても、高安が存在感を示そうとも、易々とスタメンの座を譲るきは更々ない。

前日からほぼ総入れ替えの栃木ＳＣは、サテライトの選手が大半を占めた。スタメンはＧＫ武田博行、４バックは左から入江利和、山崎透、川鍋良祐、赤井秀行、中盤はボランチに久保田勲と鴨志田誉、左ワイドに深澤幸次、右に高安亮介が配され、稲葉久人と坂本勇一が２トップで起用された。交代は以下の通り。武田→柴崎邦博（後半１３分）、稲葉→石舘靖樹（同）、高安→小林成光、深澤→佐藤悠介、鴨志田→向慎一（後半３２分）。

「多少ピッチが緩く、風も強かったので中盤でつけるパス、奪ってからの最初のパスでミスが起き、２トップに（ボールが）収まらなかった」（柱谷監督）

核と目されている選手はベンチに控えた。相手はＪＦＬに属する横河。アピールするには十分な時間と機会を与えられた。しかし、好機をものにできなかった。立ち上がりに何度か素早い攻守の切り替えからゴールに迫るも、次第にトーンダウンしてしまう。選手間の距離が遠いためにボールが繋がらない。前線でボールを収められないから飛び出しやサポートに行けない。ボランチからの配球も少なかった。リズムが乱れた原因である。「ボールをつけてもらってからさばくことが全然できていない。できるように徹底しないと」。久保田は組み立てを図れなかったことを悔やみ、「自分の準備不足です。イメージは出来ていても、頭が追い付かない」と反省ばかりが口をついた。横河のひとつの特長であるロングボール攻撃には一度、冷や汗をかかされてから川鍋を中心に修正ができたものの、守から攻へと移行する際に中盤で何度も引っかかる攻撃面の微修正はきかなかった。効果的だったカウンターも鳴りを潜め、時間と手間が掛かってしまう。ＤＦラインからトップにロングフィードが入り、右の高安がドリブルで仕掛け、上げたクロスをファーサイドで稲葉が頭で合わせた絶好機も、ＧＫに阻止されてしまった。

アタッキングサードにボールを運べているのに勝負しないで逃げてしまう。ボールは中盤から最終ラインまで下がり、結局は苦し紛れのロングボールを蹴っては拾われてばかり。その繰り返しに不満を抱いた柱谷監督からハーフタイムに指示が出る。

「アタッキングサードに入ったらクロスを上げ、トップにつけてから３列目が入っていく。ゴールに直結するプレーをしないと点は取れない。思いっきりボールを入れて行こう」

相手のＤＦラインに張り付いていた２トップが機転を利かせた動きをするようになり、全体の運動量が上がるとボールの循環も改善された。２度も招いてしまった窮地を辛うて脱し、ＦＷとして石舘が投入されてからは前にボールが入り始める。起点が構築されたことで流れを手繰った。その石舘が好機を演出する。右から出したパスを中央の深澤がスルーし、後方から走り込んだ鴨志田が左からシュートを放つ。ＤＦを完全に釣った連動したカタチからのフィニッシュだったが、間一髪でカバーされ逸機してしまう。その後もショートＣＫから深澤とパス交換した久保田が突っかけ、Ｐボックスに侵入。フリーで右足を振り抜くが精度を欠いた。枠を大きく外れる。前後半９０分でゴールネットを揺らすことは叶わなかった。

「勝ちたかった。９０分のチャンスをもらえたのでアピールできれば・・・」

消化不良に終わった試合をそう振り返った深澤。歯がゆさはスタメンに名を連ねた選手全員に共通する思いだろう。

スコアレスの結果よりも個々のプレーに対してフラストレーションを感じながら、柱谷監督は９０分近く選手がプレーできたこと、状態の悪いピッチでプレーできたことの２点を収穫とした。前線に怪我人が多いことで攻撃面のトレーニングを積めない点はマイナスだが、守備は計算が立ち、日程も順調にこなせていることから現段階では「イメージ通り」と語った。

トレーニングマッチ　栃木ＳＣ０（０－０、０－０）横河武蔵野ＦＣ　＠足利市

＜横河武蔵野ＦＣ＞ＧＫ金子芳裕、ＤＦ小山大樹、瀬田達弘（→熊谷寛）、大澤雄樹（→西口広海）、片山育男、ＭＦ太田康介、中島健太、遠藤真仁（→常盤亮介）、野木健司（→柳沢晶）、ＦＷ長沼圭一（→岡正道）、高橋周大

赤井秀行は俯きながら悔しさを滲ませた。

「左は嵌っていたのに、右はそうではなかった。自分のサイドからやられてしまった」

対横浜Ｆマリノス戦、右サイドバックに配された。立ち上がりは無難に応対するも、チームの旗色が悪くなるに連れて、必然的に仕事量が増えた。試合は一方的な展開になり、前半４５分だけで３失点を喫する。許したゴールは全て赤井のサイドからだった。非が赤井ひとりだけにないことは付記して置く必要があるだろう。ただ、斎藤雅也と佐藤悠介が組んだ左サイドは攻撃面で柱谷幸一監督から一定の評価を得たことから、余計に拙さが際立ち、心象を悪くしたのは事実だろう。

「こっちの右サイドがルーズになっていたところを、うまくやっていないところを、（相手の）左サイドから作られた」と右寄りに構えていたボランチ向慎一は横浜の試合巧者ぶりを認めながら、他方で「喋って、コーチングで改善できた。右に寄り赤井、（小林）成光さん、ＦＷを動かせれば、もう少し防げた」と臍を噛み、「ＣＢ、ボランチもひっくるめて声を掛けてやりたい」と続けた。

互角に渡り合えたのは最初の２０分間だけだった。出方を窺いつつ綻びを見つけた横浜は容赦なく、徹底的に栃木ＳＣの右サイドを突いてきた。前線から引いてきた大島秀夫が安定感のあるポストプレーで起点を構築し、リターンパスをボランチがサイドへと叩く。スピードに乗った左ワイドの小宮山尊信はいとも簡単に背後を突いた。オートマチックに事が運ぶ。このトライアングルが、崩れることはなかった。シンプルな攻撃だが、破壊力は抜群であり、かつ効果的だった。

「サポートの位置が的確だった」

赤井は連動した動きとポジショニングに、ただ脱帽するしかなかった。

スムーズな連携が図れていた横浜。対照的に栃木ＳＣはコミュニケーションが不十分だった。頭に思い描いている図を共有できているか否か。その差が如実に現れたのがサイドでの攻防だった。

赤井は突破された原因を探り、語った。

「コミュニケーションがとれていない」

具体的には「マークのずらし方」ということになる。ＣＢとワイド、さらにはボランチを含めた周囲との歯車が、まだ噛み合っていない。無理もない。チームは始動して日が浅く、パートナーが変わることも多々ある。

柱谷監督は異なる視点から問題点を分析する。

「照井のところがやられた。赤井をリードしてやらないと」

赤井の対面の小宮山にボールが渡る以前、つまりクサビに対して照井が「がっと」潰しに行っていれば、大島のポストプレーは安定感を欠いたはずである。しかし、それが思うようにできなかった。照井の「準備不足から」である。それでも、向が指摘したように、声を掛け合えれば幾分か事態は好転したかもしれない。横浜が選手間で主張しながらプレーしていたのに比べて、栃木ＳＣは総じてあまりにも大人しかった。キャンプを経て、打ち解けてきているとはいえ、まだ遠慮している部分があるのかもしれない。要求が少な過ぎた。もっと、意見をぶつけ合ってもいいはずである。

対横河武蔵野ＦＣ戦では横浜戦から大幅なメンバーの入れ替えをすると断じた柱谷幸一監督だが、「４５分しかやっていない。スタートから（使う）」と赤井には“追試”を受けさせる。

「今日の反省を生かして、ガンガン行きます」

気持ちを切り換えて横河戦に臨む決意を述べた赤井。足早にバスへと歩を進めた。

横浜Ｆマリノス（以下、横浜）の豪奢なクラブハウス内での囲み取材に応じる柱谷幸一監督。０－３の敗戦にもかかわらず、うっすらと笑みが浮かぶ。柔和な表情に険しさは伺えない。辛辣な言葉を並べる変わりに、課題が浮き彫りになったことをむしろ喜び、「収穫」と言い切った。

「課題がいっぱい出ました。前半（横浜が）３－５－２だった。３－５－２の相手とはやっていなかったのでよかった。かなりやられましたが、（キャンプでのトレーニングマッチ）３試合は相手が強いチームではなかったので狙い通り。いいゲーム設定でした」

当初から計算通りだった。千葉キャンプでのトレーニングマッチ（ＴＭ）は肩慣らし程度。９０分フル出場した選手がいなかったことが、それを物語る。キャンプ明けの一発目、「やられる相手とやりたかった」（柱谷監督）。念願叶い、Ｊ１でも上位に顔を出す横浜に胸を借りられた。噴出した課題を開幕までの残り１ヶ月で徹底して克服する。そう考えれば、結果も内容も想定内だったといえる。

向慎一も言う。

「（これまで）やってきたことをチャンレンジしないで（課題が）生まれないより、課題が出た方がいい」

マリノスタウンに乗り込んだ栃木ＳＣの布陣は、２トップが横山聡と坂本勇一、中盤は左ワイドに佐藤悠介、右ワイドに小林成光、ボランチを落合正幸と向が務め、４バックを左から斎藤雅也、鷲田雅一、照井篤、赤井秀行が組み、ＧＫは小針清允。

ちなみに、桑原隆新体制の横浜は３－５－２。ＧＫ榎本哲也、ＤＦ栗原勇蔵、松田直樹、田代真一、ＭＦ長谷川アーリアジャスール、兵藤慎剛、小宮山尊信、田中隼磨、水沼宏太、ＦＷロニー、大島秀夫。東アジア選手権に参加している日本代表の山瀬功治と中沢佑二が不在ながら豪華な面子が並ぶ。

序盤、左サイドを起点に好機を演出したのは栃木ＳＣだった。佐藤の大きなサイドチェンジとクロスから横山聡と坂本がＰボックス内でボレーシュートを放った。「（斎藤）雅也からボールを運べて（佐藤）悠介からチャンスを作れた。攻撃は左サイドがよかった」と柱谷監督からもお褒めの言葉を頂戴する。が、肝心のシュートは枠外へ。逸機するとリズムは徐々に横浜へと傾き、前半２０分（本稿著者の自己計測）過ぎからは防戦一方になる。ショートパスにダイレクトプレーを織り交ぜられ、後手を踏む機会が増える。当然ながらポゼッションで凌駕された。劣勢に回り、プレスが厳しくなったことで攻撃も単調になる。ボールを繋げられない。意図のないロングボールが目に付く。２トップにはストッパーが張り付いていたことで容易にボールを収められなかった。

バイタルエリアからフリーで水沼にミドルシュートを許し、続け様にＣＫから栗原にも完璧なヘディングシュートを打たれるも、ここはＧＫ小針が好守で凌いだ。辛うじて窮地を脱した栃木ＳＣであるが、３０分に長谷川からのパスを受けた小宮山に左サイドをえぐられ大島にニアサイドで詰められてしまう。先制点を奪われてからは立て続けにネットを揺らされた。３５分には大島のポストプレーから飛び出した水沼にドリブルシュートで追加点を献上し、３８分には中央からややアンラッキーではあったが兵藤にミドルシュートを叩き込まれ、止めを刺された。下りてきた大島と小宮山に加えてボランチの一枚が絡んで形成するトライアングルに手も足も出なかったことが決壊を招いた。３失点はいずれも栃木ＳＣの右サイドを攻略されたものだった。

後半の頭に坂本、赤井アウト、稲葉久人と高安亮介イン。水漏れしていた右サイドバックの位置に高安が入ったことで持ち直す。また、ハーフタイムに「右も真ん中もＦＷに入った時にルーズになる。トップ下の２０番（水沼）を上手く捕まえよう。ＣＢとボランチがちゃんとみよう」（向）と確認したことも、守備組織が幾分か安定した一因となった。

セットプレーを手にするなど攻勢に回る時間帯もあったが、前半同様に時を経るに連れて横浜がイニシアチブを握った。ロニーのシュートはポストに嫌われ難を逃れるが、ボールへのアプローチの速さに対して戸惑い、前にボールを運べない状況に然したる変化はなかった。ボールを失う恐怖が先立つのか、バックパスが多発する。川鍋良祐（照井）、久保田勲（向）、石舘靖樹（横山聡）、深澤幸次（佐藤）、鴨志田誉（小林）とフレッシュな選手がピッチに立ったことで、一時的に活性化が図られたものの、結局フィニッシュに至ったのはドリブルから深澤の一度きりだった。４５分を無失点に抑えられたことよりも、圧倒的なシュート数の少なさを反省すべきだろう。両者の力量の隔たりが小さくなかったにしても。

粗ばかりが目立った試合ではあったが、柱谷監督の鷲田、斎藤、向、川鍋への評価は高く、ボールが足につかないシーンがあった落合にも「球際の強さ。サイドチェンジのボールを出すなど特長が発揮されていた」と及第点を付けた。そして、「（相手が）３－５－２だとサイドで時間が作れるので、サイドバックがプレッシャーを受けられずにボールをもらえる。（全体を）見易い。いい攻撃に入れていた」と高安を褒めちぎり、最大の収穫とした。本来のポジションからはひとつ低いサイドバックでプレーしたが、「スピードがあり、１対１の対応も出来る」と手応えを口にした。右サイドバックは故障中の攻撃的な岡田佑樹、精彩を欠いた守備的な赤井の２人により争われると目されていたが、ここにきて高安がユーティリティ性（ポリバレントは死語か？）を披露したことで混沌としてきた。一方で離脱中の松田正俊、上野優作が復帰してくれば居場所を失いかねない稲葉と坂本には、「ここ２、３試合で結果を出さなければ厳しい」と伝えている。サバイバルの様相が色濃くなった明日の対横河武蔵野ＦＣ戦（＠足利市）。「ガラッと（メンバーを）代える」ことを柱谷監督は明言した。果たして、プレッシャーをかけられた選手は発奮するのか。それとも、押し潰されてしまうのか。かつ目して欲しい。

トレーニングマッチ　横浜Ｆマリノス３（３－０、０－０）０栃木ＳＣ　＠マリノスタウン

北信越リーグ１部が熱い！！

吉田賢太郎、原裕晃が松本山雅ＦＣに、山田智也と永井健太がツエーゲン金沢に移籍。

松本（昨季１位）、金沢（４位）の２チーム以外にもＡＣ長野パルセイロ（２位）、ＪＡＰＡＮサッカーカレッジ（３位）などが同リーグに在籍し、地域リーグ決勝大会の出場枠を巡り争う。

Ｋｙｕリーグも過酷であるが、北信越も引けを取らないほど厳しい。

松本対金沢のカードは是非とも目にしたい。

さらに言えばどちらかが地域決勝又は全社に進み、日立栃木ウーヴァスポーツクラブ或いはヴェルフェたかはら那須と対戦することになったら・・・妄想は膨らみ、尽きない。

サッカーファンには楽しみな１年になりそうである。

人伝に聞いたのだがヴェルフェ那須も始動したようだ。

当然ながら夜練がメイン。

足を運べずに残念だ。

（左）

サイドアタックには不可欠な存在であることを再認識させられた。圧倒的なスピードは群を抜いている。守備でもサボらない。課題はシュート精度か。

（下）

ソニー仙台とのトレーニングマッチの２本目、途中から出場した岡田佑樹（２４）と石舘靖樹（２３）。若いがＪを経験しているだけに、岡田は右サイドで高安と絡みながら突破口を開き、石舘は本来の位置ではないＦＷに配されるも（「点とってこい」と柱谷監督に発破をかけられた）骨惜しみないプレスを掛け、存在感を示した。故障明けの２人だが、順調な回復ぶりを見せた。

（右）

二言、三言しか話せなかったが、新天地でも谷池洋平は元気そうだった。対戦時には間違いなく栃木ＳＣの前に立ちはだかってくるだろう。

・柱谷幸一監督

「雪で人工芝を使ったり、体育館を使ったりしたが、体育館でも戦術のトレーニングをやった。雪でもハーフコートで戦術のトレーニングを入れたので予定通りやれたキャンプだった。ＦＷがちょっと人数いなくて守備中心のトレーニングと戦術をずっとやってきて、最後の１、２日で攻撃を入れた。後ろからのビルドアップを入れて、どうやって攻めて守るのか。大体のイメージは皆ができたんじゃないですかね。細かな２、３人のコンビとか、相手のやり方などに対して自分達のやり方を変えていこうというのは、ゲームをやっていけば皆がおぼえるのでは。（選手の）見極めはできた。ＣＢは鷲田を中心に３試合で３人パートナーを変えて川鍋、山崎、照井と回してやりました。ＳＢは１試合交代で入江と（斎藤）雅也、ボランチも落合が中心になると思いますが向と鴨志田を試した。組み合わせもそうですし、皆が同じ理解でやれているのがいいのでは。ある程度、鷲田、落合、（横山）聡の軸は崩さずにキャンプをやれたのでよかった。（今後は）前の選手が戻ってくれば３人の動き、サイドからの崩しができる。守備は出来てきたが完全に安心するとできなくなるので、またもう一回繰り返して守備をやる。１週間のリズムを作る。皆が４５分しか３試合を通じてやっていない。２日連続してトレーニングマッチを組んでいる時もあるので、９０分のゲームを体験してもらう。メンバーを固めて９０分やらせる。ボールを使ったり、使わなかったりしてフィジカルをやってきたが、ゲームで使えるフィジカルを作る。皆が２、３試合は９０分をやれるようにしたい」

・キャプテン　佐藤悠介

「（キャプテンは）山形でも湘南でもやっている。経験値が少ない選手達が多いですけれども、たくさんお金をもらっている選手も、そうでない選手もお金をもらってプレーしているから自立している選手としてボクは見ている。ボクは今年１３年目でプロとしての経験は長いですけども、選手ひとり１人の自覚が大事。キャプテンだからボクが何かをするというチームでは駄目だと思いますし、とにかく今年のチームはＪ昇格が一番の目標。どこのチームでキャプテンをやった時とも変わらない。（選手の大半が）若いのでボクのプレーを見て感じてくれれば。聞かれればもちろん答えますし」

・副キャプテン　横山聡

「天候とか色々あったが、ガラッとメンバーが変わったので、コミュニケーションの部分だったり、一緒に生活して性格とかお互いに分かった。有意義なキャンプだった。内容が濃かったキャンプ。（個人としては）怪我をせずにキャンプを過ごせたのでよかった」

『ベクトルを合わせることの重要性』

キャンプを振り返り、佐藤悠介が言う。

「方向性は見えていると思うので、いいキャンプだったと思う」

収穫はフォーカスした守備面だろう。アタッカー陣が怪我を負ったことで必然的にキャンプは守備を中心としたトレーニングにならざるを得なかった。連日、ビデオを見ながらトレーニングで浮き彫りとなった課題を修正した。入念にチェックを繰り返したことで、柱谷幸一監督が守備のキーファクターとする「チャレンジ＆カバー、ラインコントロール、スクリーン、ボールへのアプローチ、サンド」などの共通理解が図れた。例えばＤＦは鷲田雅一、ボランチは落合正幸が軸であるが、パートナーが変わろうともベースの部分がしっかりと構築されたことで守り方にブレが生じない。ジェフリザーブズ（１－０）、国際武道大学（２－０）、ソニー仙台（３－０）とのトレーニングマッチ３試合を完封できたのは、守備組織が段階を踏んで仕上がってきているなによりの証拠だろう。天候に恵まれなかったキャンプだったが、「予定通りやれた」と柱谷監督が口にしたのは、「守備はかなりやれている」との手応えを掴んだからに違いない。

「どうやって１１人で守るのか。どこでプレッシャーを掛けるのか。ファーストＤＦのコースの限定の仕方など、当たり前のことだがチームが同じ方向を向く。ひとりが取りに行っているのに、周囲が動かないのでは意味がない。皆が同じ方向を向くことが今回のテーマだった」

佐藤は何度も「同じ方向を向く」ことの重要性を説いた。ベクトルが同じということは、つまりコミュニケーションが取れているということ。この時期、トレーニングマッチの勝敗よりも、攻守におけるイメージがどれだけシンクロできているか。その点に重きを置くべきだと強調する。それは柱谷監督の目指すサッカーにどれだけ近付けているのかを測るバロメーターを知っているからこその発言なのかもしれない。

佐藤は言う。

「ボクは昔、監督とやっているので（志向する）サッカーが理解できている。完成度とか。これをやれば、これくらいの状態になることが分かっている」

指揮官の理念を叩き込まれている選手が、佐藤以外にも在籍していることはチームの完成度を促進する。個が突出していてもユニットとして機能しなければ過酷なリーグを勝ち抜き、テッペンになど辿り着けない。新加入選手が大半を占めるチームが、一致団結して目標を達するには目線を合わせなければならないのは言わずもがなである。

他方で、先送りになってしまった攻撃に関しては個のレベルアップの必要性を感じてもいる。

「Ｊ１、２のチームもそうだが点を取るところですね。いいトレーニングを監督がしてくれてもＰボックス内での個人のアイディアとかクオリティは選手が持っているもの（が関係してくる）。シュートが枠に飛ばない、シュートが入らないのは僕自身も含めて個人の練習になってくる。１１人でボールを運んで攻めて守るが、最後の部分は個人的な問題になってくるので、そこの精度を上げていきたい」

『柔軟な発想力』

昨季と体質的に似通った部分があるのかもしれない。

「真面目で言われたことはしっかりやるが、そればっかりになるのは困る」

佐藤は現在のチーム状態をそう把握し分析した上で、「自分で考える必要がある。局面、局面で色々なことが起こるので個々で修正をする。グラウンドで起こっていることを自分達で考え、対応していく。その力を付けていかなければならない」。そのために、上野優作と共にこれまでの経験を若手に還元していきたいと考えている。

表現こそ違うが、柱谷監督も対応力について言及している。

「ゲームでの９０分の使い方。相手のやり方に対してどう戦っていくのか。極端に固めた戦術で戦うのではなく、柔軟に考えてやっていく。それが９０分のペースを作る。ひとつのカタチしかなく、相手が対応してきたら、相手のペースで終わってしまう。いろんなことを自分達が使えるようにならないと」

臨機応変に戦わなければならない。その一例としてショートパスを持ち味とするヴァンフォーレ甲府を引き合いに出した。細かいパスを繋いで引っかかって逆襲を食らうのでは意味がなく、大きなサイドチェンジや大胆に背後を突くパスを混ぜるなど、その場の状況を読みきる力を養うことを求める。ひとつのことを突き詰めて徹底的にやるのではなく、バランスよく試合を運び、相手が守り難いサッカーを展開する。ソニー仙台戦を見た限りでは、高いラインを押し下げるのに長いボールを、サイドから意識的に使った。浅いラインが深くなれば中盤が空き始め、バイタルエリアから崩せるし、トップがボールを受けられるようにもなる。ボールを付け難い中央から侵略するのではなく、サイドを有効活用する。分かり易いビビットな単色ではなく、色彩に富んだサッカーを理想系として掲げる。

言われたことをただ単に忠実に実行するのではなく、頭を柔らかくしておくことで刻々と変化する局面で思考を停止させることなく正しい判断ができるようにする。今年も攻守両面で「アラート（用心深い。敏感な）」な状態を持続させることがポイントになってくるだろう。

栃木ＳＣは千葉県市原市の市原スポレクパークで２月２日から８日間のキャンプを張った。最終日はキャンプ中に組まれたトレーニングマッチ（ＴＭ）３試合（ジェフリザーブズ、国際武道大学）の締めとなるソニー仙台と対戦した。試合形式は４５分×２本だった。

１本目のスタメンはＧＫ小針清允、ＤＦは左から入江利和、鷲田雅一、山崎透、赤井秀行と並び、中盤はボランチに落合正幸と向慎一、左に深澤幸次、右に小林成光が配され、２トップは横山聡と稲葉久人が組んだ。交代はＧＫのみ。小針に代わり途中からＧＫ柴崎邦博が入った。ちなみに、昨季まで栃木ＳＣに所属していた谷池洋平はソニー仙台のＣＢの一角として出場していた。

電光石火の先制劇だった。右サイドからのスローインに好反応した向が倒されてＰＫを獲得。これを横山聡が豪快に突き刺す。落合がアンカーとして最終ラインの前にどっしりと構えていてくれるからこそ、向は大胆にゴール前に顔を出すことができた。ボランチのお手本のような米田兼一郎（徳島ヴォルティスへ移籍）が抜けた穴は大きいように思えたが、どうやら中心選手の１人として柱谷幸一監督が期待を寄せている落合が埋めてくれそうである。あっさりと先手を取った栃木ＳＣだが、波に乗り切れない。攻撃陣に故障者が続出したことで攻撃のトレーニングに時間を割けたのが１、２日だったことから、コンビネーションを駆使してゴールに迫る回数は数えるほどだった。攻守が入れ替わっても動き方はぎこちなく、スペースメイキング、セカンドボールに対するサポートなど、改善する余地があるだろう。「前線のクサビの意識付けを、かなり意識的にやった。まだ、合っていない部分が結構ある。反省をして、まだ日が浅いので、これからよくなるし、よくなっていけば」とは横山聡。流れるような展開は１度だけ。入江のクサビを横山聡が落とし、ドリブルで持ち込んだ深澤がシュートを放ったシーン（ＧＫに弾かれる）。それ以外はアタッキングサードにボールを運んでも詰まってしまう場面が散見された。

拙攻が目立ったのは事実。しかし、無理にパスを回して引っ掛かることを避けてミドル、ロングボールを多用したのは、意図的だったようだ。不出場だったものの佐藤悠介が明かしてくれた。単調に映った攻撃にも明確な意思が存在していた。仙台が４－４－２でラインを浅くしてきたこと、前線にボランチからクサビが思うように入らなかったことで、左サイドの入江のところに起点を設けた。攻略が困難なエリアを避け、サイドバックとワイドがポイントになり、一旦サイドに預けてからＦＷを背後へと走らせる。ポゼッションだけに固執することなく、相手のやり方に対して自分達がどうアクションを起こすのか。この日は敢えて裏を突き、ＤＦラインを下げさせることで全体を間延びさせる戦術を採用。ある程度、サイドを利した狙い通りのカタチは作れていた。

守備陣をリードしたのは鷲田だった。仙台の執拗なロングボール攻撃にも臆することなく、強気なラインコントロールで何度もオフサイドトラップの網にかけた。常時、前線との距離感を確かめながら、コンパクトフィールドを壊さないように努めた。小刻みなライン設定、空中戦の強さ、足元の確かなスキル。頼もしいＤＦリーダーになってくれそうである。気掛かりは右サイドバック赤井のところ。２度も赤井のサイドから窮地を招いてしまった。一人だけの責任ではないが、ワイド、ボランチ、ＣＢとの連携を深める必要があるだろう。試合は横山聡がプレスを掛けて奪ったボールを自らが蹴りこんで追加点を挙げ、２－０で４５分は終了した。「練習試合で点を取りたい、アピールしたいと思っていたので２点取れてよかった」。横山聡は安堵の表情を浮かべていた。

２本目はＧＫ柴崎、４バックを斎藤雅也、川鍋良祐、照井篤、赤井が形成し、ダブルボランチに久保田勲と鴨志田誉、左に深澤、右に高安亮介が入り、２トップに起用されたのは稲葉と坂本勇一。交代は柴崎→武田博行→飯田健巳、赤井→岡田佑樹、稲葉→石舘靖樹。岡田と石舘は交代した選手と同ポジションに就いた。

安易なパスミスが多発。波状攻撃を仕掛ける前に失ったボールをカウンターに繋げられる。落ち着かない試合運びも、右の久保田から稲葉→坂本→深澤とボールがピッチを横断し、最後はオーバーラップした斎藤が惜しいシュートを打ったあたりからリズムを掴み始める。この一連のプレーは綺麗だった。その後もサイドチェンジを織り交ぜながら、高安の突破力を生かした、アグレッシブな攻撃からゴールを伺う。が、シュートは枠を反れるばかり。高安が２本、坂本が１本、枠を捕らえなければならないシュートを外した。守っても全体的にプレスが緩く、仙台に攻め入られ、好機を演出されもしたが、無失点でクローズ。ＣＫから坂本がニアサイドで競り、ルーズになったボールを再びプッシュし、１－０で２本目も栃木ＳＣが勝利した。

トレーニングマッチ　栃木ＳＣ３（２－０、１－０）０ソニー仙台　＠市原スポレクパーク

まだ、言葉を交わしたことがない。

意気込み、プレースタイル等々、聞きたいことは山ほどある。

３日のトレーニング後に取材しようとしたのだが、ご存知の通り雪にやられてしまった。

いまでも未練たらたら。

週末の土曜日も天気は怪しいようだ。

２度目は勘弁願いたい。

空位だった２００８年度チームキャプテンの椅子が埋まった。指名されたのはＭＦ佐藤悠介。

「先ずはプレーがしっかりやれる。経験もある。マスコミ対応、しっかりと話が出来る。若い選手がそういう姿を見てプロ意識を身に付けられる」

キャプテンに佐藤を選出した理由を、柱谷幸一監督はそう話した。鹿沼で始動してから２週間、柱谷監督はチーム内の様子をじっくりと観察していた。積極的に佐藤は若手に声を掛け、リーダーシップを発揮していた。そのことが、大きな決め手となった。

ファーストミーティング、新入団記者会見と続いた２時間あまり。もっともインパクトを残したのが佐藤の発言だった。「身を引き裂かれるような思いで練習をした」。東京ヴェルディで昨季、地獄のような昇格争いの渦中にいたことに関して水を向けられた際の応えである。有能な人材を集めても事が容易に運ばないことを熟知している。常人では窺い知れないプレッシャーに晒されもした。そんな中、最終的にはＪ１に上がることができた。その経験は計り知れない価値を有する。

「若い選手が多い中で、経験を少しでも還元できれば。監督も期待していると思います。（中略）プレッシャーもある。そんな中でプレーできるのは誇りに思いますし、そういう思いで戦っていることを若い人に見てもらえれば自然と結果も付いてくる」

既にこの時点で自分が栃木ＳＣを引っ張っていく、という自覚を佐藤は持っていたのではないだろうか。鬼気迫る表情で数分間の独白をした佐藤。翌日のファーストトレーニングでの３０分間走では集団を牽引した。口だけではなく、身を持って今季に懸ける思いを早速、現した。

「本人には自分のことをきちんとやらないと、と話しました。プレーでも、生活面でも」（柱谷監督）

近寄り難いオーラを身に纏っている佐藤。ピリピリした雰囲気は、適度な緊張感を生み出している。「（昇格するには）とにかく強い気持ちでやること」。不退転の決意は、常時、全身から放たれ、ひしひしと伝わってくる。戦闘集団を束ねるには打って付けの好漢である。

投宿した千葉駅近くのホテルを出た際には、淡雪だったのだが内房線で南下するに連れて、車窓からの風景は真っ白に。一部では電車の遅れが既に出始めているとのアナウンスが流れる。市原スポレクパーク（愛称：いいでんパーク）の最寄駅である八幡宿で下車。粒がでかい。ぼた雪がしんしんと空から落ち始めていた。昨日のトレーニング終了後、天候が悪くても４面あるコートのうち１面が人工芝であることから、予定通り午前９時から練習開始とのことだったが、人っ子一人居ない。クラブハウスに打ち合わせに来ていた千葉県サッカー協会関係者の方が言う。「午前の予定は全てキャンセルだよ」。当然、そこには栃木ＳＣも含まれていた。前日に続き、またしても空振りである。ちょうどホテルを出る時間、８時くらいにクラブハウスに栃木ＳＣ側からの連絡が入ったとのこと。マネージャーに確認を取ってから、現地に向かうべきだったと激しく悔やむ。

午後には雨が雪に変わるだろう。萎えそうな己を鼓舞しながら、クラブハウスで待機させて頂いた。『アンダースロー論』（渡辺俊介著）に目を通しながらも、やはり外の様子が気になって仕方がない。時が経てば・・・目論見は外れた。吹雪き始める。事態は更に悪化の一途を辿る。一面、見事なまでの銀世界にデコレーションされた。ラインなど引けやしない。豪雪地帯のうらぶれた駅舎で本数の少ない電車を待つ。積もっていくばかりの雪を眺めていると、そんな感覚に陥った。関東にしては異常。聞けば青梅マラソンを始めとする各種大会等が中止になったそうだ。時を同じくて千葉市内でキャンプを張っていたサッカー日本代表も被害に遭ったそうだ。

背中を丸めながら独り寂しく待ち惚け。寂寥感を漂わせたスポーツライターを見るに見かねたのか、施設の方がホットドリングを差し入れてくれた。有り難い。しばしの雑談。「年に１回は大雪になるんですよ。その１回にあたってしまいましたね」。巡り会わせが悪かったようだ。「純白。綺麗ですね」。素直な感想なのだろう。他意はない。些か心に刺さったが・・・。「新芽が出た時も、同じくらい感動するんですよ。芝生には疎いのですが」。どうやら養生が明けた天然芝のグラウンドの景色は新雪が積もった時と比肩するらしい。「幼稚園児が蜘蛛の子を散らしたように、ふかふかの絨毯に一目散なんです」。目を輝かせ、続ける。「でも、消毒剤を踏んでから入らないと駄目なんです」。確かに、施設利用説明書にも記されている。いい芝生でサッカーを楽しんでもらいたい。グラウンドキーパーさんの強い思いにより、ちと厳格なルールがこしらえられたという。管理は徹底している。試合中、シュートを外す。プレーに納得がいかない。感情に任せて芝を蹴る。すかさずジャッジは黄色い紙を提示する。度が過ぎると施設から追い出されもする。良質な環境を整える努力を怠らないグラウンドキーパーさんの気持ちを汲んでいるからこその対応である。その他にも芝生保護のために年齢別に時間内で行われる試合数が限定され、ダッシュ・ターン等はピッチ内の同じ場所では禁止など、細かな取り決めもあった。芝生の維持、管理に細心の注意を払う。安易な比較を承知で、栃木はどうなのだろうかと考えてしまった。申し訳程度に焦げ茶の草が生えている。そんなイメージしか浮かばないことが悲しい。県内の全ての芝生を見たわけではないことから、大きなことは言えないのだけれども。サッカーに対する意識の差異を感じずにはいられなかったのも事実である（サッカー専用グラウンド数が圧倒的に少なく、陸上と兼用であるから管理の方法も違ってくるのだろうが）。

午後は室内でのトレーニングに変更との連絡をもらった直後、駅へと向かう道中で再度、連絡が入る。室内でのトレーニングも中止、つまり本日は休養日となった。自然に完敗。成すすべがないことは理解できても、落胆を隠せない。遥々、千葉まで来たのに。その思いはどうしたって強い。キャンプをがっつり取材する予定が大幅に狂ってしまった。平日に日帰りで通うことは難しい。再訪するのは合宿最終日。プロコーチの練り上げられたトレーニングを集中的に、サバイバルに身を置くことで飛躍的に成長する若手のギラギラしたものも目にしたかったのが、叶わず。未練をたっぷりと残したまま、地元へと戻ることにした。

いきなりのフェイントである。千葉県市原市、市原スポレクパークで本日２日から９日まで８日間のキャンプを予定している栃木ＳＣ。現地に到着するも選手達の姿が見当たらない。遅刻はチーム内で罰金５千円と決まっている。これではチーム全体が対象者になってしまうではないか。不要な心配をしながら暫し待つも、一向に現れる気配はない。眼前ではＪ下部組織に属する少年が嬉々としてボールを蹴っていた。気が付けば時計の針は定刻の１５時を回っていた。痺れを切らし、管理事務所に尋ねる。「少し先にある人工芝の八幡球技場（八幡公園内）に変更になったみたいですよ」との返答。後に分かったことだが施設側の手違いにより、確約されていた天然芝のグラウンドが使用できず、場所変更を余儀なくされたようだ。

すったもんだの末に辿り着いた人工芝のグラウンド。移動日に加えて始動してから２週間、かなり強めのトレーニングを入れたことによる疲労を考慮。さらに離脱者が５人もいることで怪我を憂慮して、体を軽く動かすことを目的にコート半面を使ってのミニゲームで選手達は汗を流していた。鹿沼でのファーストトレーニング時とは異なり笑顔を浮かべ、声を掛け合いながらボールと戯れている様子が実に印象的だった。細かなグループに分かれ、遠慮がちだった雰囲気はなく、既存・新加入の枠は自然と取っ払われていた。そんな中、特に目を引いたのが入江利和。いじられキャラなのか、進んで買って出ているのか、とにかくいい味を出していた。ムードメーカー役を担いそうである。

地元で体を苛め抜いたことで、極限まで追い込むことはしない。キャンプではトレーニングマッチが３試合（ジェフリザーブズ、国際武道大学、ソニー仙台）入っていることもあり、ゲームを中心にチーム戦術の理解度を高めることに主眼を置く。足首を痛めている上野優作を始めとして攻撃陣に負傷者が多いことから、守備と攻撃を交互にバランスよく取り入れる当初のプランは頓挫。「守備を中心に、キャンプで作ってから帰りたい」と柱谷幸一監督。最終ラインの４人のブロックから守備組織の構築を図っていくつもりだ。攻撃のコンビネーションに関しては故障者が復帰次第、着手することを思い描いている。

現時点で柱谷監督がチームの“背骨”として言及したのは、ＧＫ小針清允、ＤＦ鷲田雅一、ＭＦ落合正幸、佐藤悠介、ＦＷ横山聡。この５人を軸に、「向（慎一）がフィットしてきた。赤井（秀行）もいい。入江はずっと調子がいい。枝葉がはまってきている。（小林）マサミツも凄くいいですね」と、縦のラインに対して周囲に肉付けをしていく。

「帰ってから本格的なゲームが入ってくる。このキャンプである程度、ポジションを固めていかなければならない」

コアと目されている選手にはより一層の自己研磨を、そうでない選手には取って代わってやる、というくらいの気概を見せてもらいたい。熾烈なポジション争いは、健全な競争原理を働かせること必至である。

生き残りをかけた７日間が幕を開けた。

・柱谷幸一監督

「（気温は）朝と夕が違いますね。（このキャンプでは）そんなに強くは追い込まない。素走りはしないで、ボールを使って（体を）動かしていきたい。（雰囲気が変わりましたが）学生、元山形と分かれていたが、ミックスされてお互いのことが分かってきたのでは。（ＧＫが異例の４人体制ですが）年内にＧＫを３人を揃えて、２７人を揃えた。小針にも声を掛けていたが、みんなそうですがＪでのチャンスがあれば、と考えている。小針には年内には返事を貰えなかったが、状況によりプレーできるのであれば来てね、とは言いました。条件はいいわけではないが、やってくれるならば契約するよ、と。やってくれる、と言ってくれたので取りました。４人体制では遠征に２人入り、２人外れる。２人遠征に行くが、残った２人でゲーム形式のトレーニングや、ＧＫに対してのシュートトレーニングなどができる。飯田（健巳）は大学時代にＧＫコーチがついていなかった。半年、１年は（トレーニングを）入れないと。資質は持っているので。小針、柴崎（邦博）、武田（博行）の３人の中で２人ベンチで１人出る。ただ、モチベーションをどこまで維持できるか。まあ、飯田は大丈夫でしょう。トレーニングに出るしかない。やるしかないですからね。他のＧＫを見て、巧い、凄い、と見ている。自分はそこまでいっていないと理解しているのでは」

・山崎透

「（本格的なキャンプは）初めてなので個人的には新鮮な気持ちです。外から来ている選手がいるので、できるだけチームがひとつになるように声を掛けていきたい。（個人的には）フィジカルもどんどん上げて、相手を潰す力をつける。それと周囲とのコンビネーションを高める。毎年思っていることですが今まで以上に、一歩でも速く、強く、高く。ひとつひとつのトレーニングが大切なので集中してできればな、と。雰囲気は凄くよくなってきた。いい緊張感もある。凄くいい雰囲気ですね」

・横山聡

「（ファーストトレーニングと比べて雰囲気が明るくなりましたが）そうですね。最初はみんな顔や名前が分からなかった部分がありましたが、ずっとトレーニングをしてきて性格などが分かり、いい雰囲気になってきました。（キャンプの過ごし方は）怪我をせずにキャンプを終えること。疲れが溜まってきているが、上げるところはしっかりと上げる。その中で怪我をせずにキャンプを過ごし、内容の伴ったキャンプにしたい。（昨季、前期での不調はキャンプの影響も）いや、自分の力がなかっただけです。戦術的なこともありますが、自分が力を発揮できなかったから点を取ることができなかった。今年はその反省を踏まえてやっていければと思います」