トチスポ

心中穏やかなはずがない。

横浜Ｆマリノスとのトレーニングマッチ。右サイドバックとして９０分フル出場するはずが、赤井秀行は前半４５分で引っ込められてしまう。周囲との良好な関係性を築けなかったことで、持ち場を荒らされ、全ての失点に絡んでしまった。交代出場したのは右ワイドが本職である高安亮介。その高安は身上であるスピードを生かしてタッチライン沿いを疾駆、守備では１対１の強さを発揮してアピールに成功する。柱谷幸一監督に「最大の収穫」と言わしめたほどの出来だった。

プライドは傷ついた。赤井は胸中を吐露する。「ショックでした」。

２試合続けての低調なパフォーマンスは許されない。高安に取って代わられる事態は回避しなければならない。柱谷監督から追試を言い渡された赤井。スタートから右サイドバックとして対横河武蔵野ＦＣ戦に臨んだ。

「前半はワイドと連携が図れず、今ひとつ。後半はできた」

前半１３分。思い切って前に出るもクロスを供給するには至らない。その後、ビルドアップがスムーズにいかなかったこと、２トップにボールが入らなかったことで、オーバーラップを仕掛けるタイミングを見出せなかった。ただ、苦渋を舐めさせられた横浜戦とは打って変わり、レベルの違いこそあれ守備は安定していた。

「守備からしっかり入る。先ずは目の前の相手にやられない。マリノスは３－５－２のワイドが中途半端で捕まえ難かった。（横河は）４－４－２でのマッチアップだったので、整理して入れていた」（柱谷監督）

拙さが露呈した守備に関しては合格点をもらえた。破綻をきたすことはなく、一安心といったところだろうか。

しっかりと持ち場を守ることにプライオリティを置いた。それ以外にも試合前、心に決めていたことがあった。

「（横浜戦では）攻撃ができなかったので、攻撃の意識を高めた」

守備的と評される赤井だが、本人は攻め上がることも持ち味のひとつであると語る。横浜戦ではボールが回ってきたら兎に角、前にパスを出した。パートナーを組んだ小林成光とプレーで重なる部分があることが一因だそうだ。闇雲にパスを出しているだけでは味気ないし、敵にインターセプトを狙われる確率が高い。なにより、怖さがない。そこで一工夫、加えたという。

「ドリブルを入れたり、トラップしてから前へ（ボールを）入れたり、内側に切れ込んだ」

後半、チームがリズムを掴み始めると、赤井が敵陣に侵入する回数も比例するように増えた。一本調子だった攻撃に彩をもたらす。後半８分、外側から内へとカットイン。大胆にもドリブルでゴール前にまで顔を出した。プレーの選択肢と幅が広がった。

「昨日よりは上がることができたし、ボールにも絡めた」

攻撃でもある程度の手応えを得た。感触は悪くない。しかし、「相手のプレッシャーに慌ててしまう。最後のＤＦの仕方が悪い」と詰めるべき点もある。

岡田佑樹、高安とのポジション争いは熾烈だが、むしろ大歓迎だという。競い合える環境に身を置くことで自己を磨けるからだ。

「岡田さんも高安さんもスピードがあるが、自分もタイプは似ている。スピードとＤＦの１対１で負けないようにしたい」

自身の特長を武器に定位置を掴み取る。怪我から岡田が復帰しても、高安が存在感を示そうとも、易々とスタメンの座を譲るきは更々ない。