トチスポ

試合後、挨拶に向かうチームメートを尻目に、ひとりコンクリートの壁に背を預ける。ベンチコートを羽織った斎藤雅也は俯いたままだった。顔色は優れない。ロスタイムに２ゴールを挙げて勝利したにもかかわらず、である。

落ち込むのも無理はない。先発しながら最後までピッチに立っていられなかったのだから。
　
後半２２分、退場。

パフォーマンスに起因するものならばまだ救いはあるが、イエローカード２枚を提示されてのピッチ追放は、さすがに堪える。

「ＪＦＬの基準は難しい。大学時代にはとられなかった（ファール）が、とられた」
　
４年間で体に刷り込まれた感覚を他のカテゴリーに持ち込むと痛い目を見る。

同じく大卒新人の向慎一も判定基準に違和感を抱いている。序盤にカードをもらってしまった。ボディコンタクトが不可欠なボランチにとっては、致命的である。１枚カードを持っていることで、「持ち味を出し切れなかった」。厳しくいけば再びカードを出される。早々に追い出されるわけにはいかない。数的不利に陥ることを避けるために萎縮してしまった。意欲的に人とボールにチャレンジできない。際どいプレーに腰が引ける。それが硬さに繋がり、停滞していた前半の攻撃を活性化させられなかった一因でもあった。

「中盤でボールを取れた。カードをもらったシーンも、もう一歩、出足が早ければ・・・。中盤でボールを取ってチャンスを作れたはず」

向は唇を噛んだ。

リーグ戦と同様のシチュエーションで辛酸を舐めた。しかし、“ＪＦＬの笛”を肌で感じられたことは、２人にとって小さくなかったようだ。「退場したことでチームに迷惑をかけたが、これだけやったらファールになる、との線引きができた。開幕前にわかったのはよかった」と斎藤が言えば、「今日、硬さを経験したことで、次は絶対に（硬くなら）ない。思いっ切りやれる」と向もポジティブだった。
　
ＪＦＬの判定は独特であり、誰しもが受ける洗礼でもある。許容範囲を探るのは容易ではない。昨季、途中加入した上野優作も戸惑いを隠せなかったという。立て続けにカードを頂戴してしまった。判定に慣れるには多少の痛みを伴うのかもしれない。
　
だが、チームコンセプトとして「フェアネス」を掲げている柱谷幸一監督は、当然ながら不快感を露にした。

「ミーティングで選手にはイエロー（カード）をもらわないように、と言っているだけに残念。反省を求めたい。退場者を出すと厳しい、と（改めて）いえるいいゲームだった」
　
不要なファールは極力減らさなければならない。昨年、アウェーのアローズ北陸戦（０―１）を落としてしまったのは、退場者を出したからだと考えている。また、地元の人々に愛され、プロビンチャとしての地位を確たるものにするには公明正大である必要性を常日頃から訴えてもいる。
　
負傷離脱は止むを得ないが、累積警告や一発レッドにより大一番にベストメンバーを組めないような事態は回避したいし、しなければならない。定まらない笛に苛立ちをおぼえるのではなく、笑ってやり過ごせるように。郷に入れば郷に従えではないが、これまでの皮膚感覚を一度捨て去り、属するリーグに適応させなければならない。