トチスポ

リーグ戦５試合目、スコアをタイに戻されたのは初めての経験だった。これまでの４試合で喫した失点は僅かに１。それも、３―０と勝敗が決した状況と時間帯で与えたものであり、大勢に影響を及ぼすことはなかった。

後半１５分、オウンゴールにより１点を失う。石舘靖樹の脳裏には、こんなことが浮かんだという。

「やばいな。ついに、この時が来たか」

連勝が４で止まる。勝点２を喪失するかもしれない。負の感情が芽生えたものの、佐藤悠介の一言が萎えそうな気持ちを奮い立たせた。

「点を取るチャンスは必ずある」

我に返った石舘。労を厭わずにボールを追っ掛け回した。点を取ること以外でＦＷに求められる仕事を律儀なまでにこなす。「前からガンガン行かないと。プレスは掛からない」。その姿勢と思いは結実する。同点とされてから３分後、ＰＫを誘った。懸命のフォアチェックが勝機を手繰る。シュート数は数えるほどだったが、諦めず、愚直に、試合開始から行っていたフォアチェックを怠らなかったことで、勝点３に貢献できた。

連勝が途切れることはなく、首位から陥落することもなかった。

栃木ＳＣはガイナーレ鳥取との「Ｊ２準加盟」クラブ同士による雨中決戦を辛くも制す。勝利を得るも始終ストレスの溜まる展開だっただけに、ホームではアグレッシブにゴールを狙いたいところ。布陣はＧＫ小針清允、４バックは左から斎藤雅也、鷲田雅一、川鍋良祐、岡田佑樹、中盤は落合正幸と向慎一のダブルボランチ、左ワイドに佐藤、右ワイドに小林成光が配され、２トップに起用されたのは出場停止明けの上野優作と石舘。

松田正俊（現・栃木ＳＣ）、小林宏之（現・大分トリニータ）と攻守の核が抜けたＴＤＫも、フォーメーションは４―４―２。

出足が鈍い。ホーム、アウェーにかかわらず開幕から改善されていない点である。相手の出方を窺っているのか。佐藤に問うた。

「様子見で前掛かりに来た相手に対して守れていれば問題ないが、うちにはそんな余裕はない」

「ホームで最初の５分、１０分。相手に圧力を掛ける」。チーム内での約束事である。遵守されていなかった。旺盛に、前線からボールにアプローチすることは出来ていたが、ＤＦラインが追随してこなかった。ギャップが生じる。相手の２トップ、ワイドにバイタルエリアへと容易に侵入される。左ワイドの池田昌広には危険な香りのするボールを供給された。

不安定な立ち上がりも、先手を取ったのは栃木ＳＣだった。向がドリブルで持ち上がり、上野とのワンツーから裏に抜けようとしたところを倒される。獲得したＦＫ、もちろんキッカーは佐藤。自信のある位置、Ｐボックスのすぐ外側から左足を振り抜き、ネットを揺らした。「止まっているボールを蹴るから簡単でしょ、とは言い辛いが･･････」。笑いを誘った。

先制するが、しかしスローインから隙を突かれて池田に良質なクロスを上げられ、クサビをさばかれては背後を取られ、ＦＫからニアサイドに飛び込まれるなど、ゴールを脅かされる。斎藤、岡田の両サイドバックが内に絞り、カバーしたことで事なきを得るも、準備不足が不必要な汗をかかせた。佐藤は言う。「１点を取ってから変に落ち着いてしまった。１、２点取る。畳み掛ける気持ちが必要」。栃木ＳＣは向が中・長距離からシュートを放つが、クロスバーとＧＫ小野聡人の好守に阻まれる。追加点とはいかなかった。

「ブロックを作り、連動した守備をしよう」

ハーフタイムに柱谷幸一監督が指示を出すも、後半早々に危機を招く。左サイドをあっさりと崩され、木下真吾にゴールを割られそうになる。ここは間一髪で鷲田がスライディングで難を逃れた。

拙い入り方だったが、４―４―２の綺麗なラインを構築したことで、幾分か落ち着きを取り戻す。高い位置でボールを奪えるようになり、ショートカウンターが効果的に決まり始める。ようやく、攻撃のカタチが見出せるようになったところで自滅した。左クロスを川鍋が滑りながらクリアに入ったボールは自陣ゴールへと吸い込まれる。試合を振り出しに戻された。

不用意な失点に流れが傾くかに思われた。だが、すぐさま取り返す。右の小林からふわりとしたボールがＰボックス内へ送り込まれる。ゴールラインを割りそうなボールに食らいついたのは石舘。必死のチェイスが奏功する。相手ともつれるように倒れ込む。些かシミュレーション気味だったが、主審はＰＫを宣告した。これをきっちり佐藤が沈め、ＴＤＫを突き放した。

その後は効率のいいカウンターと、途中交代した高安亮介のサイドアタックを軸に攻め立て、終盤にＧＫ小針が処理の難しいボールを弾き出し、２―１で逃げ切りに成功した。

「個人の能力が高く、力のあるチーム。一番、警戒していたセットプレー２本でやられた」と、ＴＤＫ・佐々木寿生監督は振り返った。対する柱谷監督は「悠介のＦＫ、セットプレーはうちの大きな武器。優作の高さとキープ力、ダテのスピード、悠介の左足と攻撃面で武器があるので、苦しいゲームでも辛抱すれば必ず点を取れるカタチが作れる」と、接戦をものにできた要因を述べた。

僅差のゲーム、雌雄を決したのは強烈な個の力を有しているか否か、だった。

「ゲーム内容を上げて、点を取れるようにしたい」

会見に臨んだ柱谷監督。５連勝にも歯切れは悪かった。結果に内容が伴わない事態に焦燥感がうっすらと滲んだ。

ＪＦＬ前期第５節　栃木ＳＣ２―１ＴＤＫ　ＳＣ　観衆４８６５人　＠栃木県グリーンスタジアム

〈栃木ＳＣ〉交代：小林（→高安亮介）、石舘（→横山聡）、佐藤（→久保田勲）

〈ＴＤＫ　ＳＣ〉ＧＫ小野聡人、ＤＦ高橋臣徳、岩瀬浩介、千野俊樹、朝比奈伸、ＭＦ池田昌広（→藤原昭）、高林佑樹、成田卓也、佐藤和旗（→加賀潤）、ＦＷ松田英樹、木下真吾（→三浦俊輔）