トチスポ

悔恨の情に駆られないはずはない。ひとつのゲームの終わりが、次の戦いのスタートを意味するにしても。気持ちを切り替える作業が他人と比べて早くとも。どうしたって、連勝が５で止まり、勝点を２つ喪失したダメージは残る。それも勝利に手を掛けていた試合終了目前に失ったのだから、ショックは小さくない。

采配に関する柱谷幸一監督のニュアンスは、言葉を吐き出す毎に変化した。「全部勝ったら面白くない」。そうは言うものの、未練が透けて見えた。

後半ロスタイム直前、自陣Ｐボックス内における競り合いで左サイドバックの斎藤雅也が倒れる。今週、斎藤は打撲により別メニューで調整をしていた。足に不安を抱えながらピッチに立っていたことになる。残されたカードは１枚。痛んだ斎藤を下げ、赤井秀行を投入する。時間帯、戦況を考えても理に適ったカードの切り方だった。が、無常にも赤井が入ったサイドから同点弾を浴びてしまう。突破を許したのはフレッシュな赤井ではなく、疲労が見て取れた佐藤悠介だった。

実は斎藤のコンディションと同様に気掛かりだったのが佐藤の状態だった。久保田勲を左ワイドに。選択肢として頭にはあったが、佐藤は全１２ゴール中９ゴールに絡んでいる。また、状況は２―１とリードしており、相手は１人少なかった。有利な条件が判断を躊躇わせたのかもしれない。途中で引っ込める決断は容易ではなかった。だが、代えるタイミングを逸したことが追い付かれる一因となってしまう。

「悠介のところに勲を入れる。それ以外に選択肢はなかった」

佐藤のポジションに赤井を据えることで守備的になることを恐れた。一方で、こうも言っている。

「振り切られたことを考えると、勲で対応していれば･･････、赤井でもよかったのかもしれない」

選択肢を狭めることなく、柔軟な発想を持っていれば、失点は防げたかもしれない。その思いは強い。

難局を守備陣が耐え凌ぎ、数少ない好機を尽くゴールへ結び付け、アウェー２戦２勝。勝点３を得てきた必勝パターンは崩壊した。

昨季、４位以内。つまり、成績面におけるＪ２昇格の条件が消滅したのが、後期第１５節の佐川印刷ＳＣ戦の敗戦（１―２）だった。過去３年間の対戦成績も１勝３敗２分けと分が悪い。メンバーを大幅に入れ替えたことで苦手意識も払拭したかったのだが、思うに任せない。栃木ＳＣの布陣はＧＫ小針清允、４バックは左から斎藤、鷲田雅一、川鍋良祐、岡田佑樹、落合正幸と向慎一がダブルボランチを組み、左ワイドに佐藤、右ワイドに小林成光、上野優作と石舘靖樹の２トップで臨んだ。

前節、初勝利を挙げた佐川印刷。昨季まで栃木ＳＣに在籍していた片野寛理が４―４―２の右サイドバックで先発した。

全体をコンパクトにすることを心掛ける。中盤とＤＦラインの乖離を是正した栃木ＳＣ。前の試合の反省を生かす。やや蹴り合いに応じてしまった嫌いはあるものの、アウェーならばリスクを軽減すべきであり、戦い方としては間違っていなかった。背後に２トップを走らせてきた佐川印刷の攻撃にも動じない。ただし、守備に安定感はあったが、引き気味に構えたことで攻撃を犠牲にした。陣形を崩せず。互いに決め手を欠き、拮抗した展開が続く。

小林、石舘がＰボックス内に侵入するなど、時折、期待感を抱かせるが決定機は演出できなかった。閉塞感が漂う中、石舘が倒されＰＫを獲得。これを佐藤が冷静に突き刺し、先制する。前節の対ＴＤＫ　ＳＣ戦と符合するゴールシーンだった。

「前半は慌てていた。ボールを回せるから高い位置で勝負できる」（片野）

ハーフタイムに微調整を施した佐川印刷。後半３分、試合を振り出しに戻す。野澤健一の右クロスをＧＫ小針が弾くも、詰めていた町中大輔が押し込んだ。岡田の決死のカバーリングは実らなかった。

立ち上がり早々に失点を喫するも、すぐに突き放した。小林と向で右サイドを攻略。ファーサイドで上がってきたクロスを待ち構えていたのは佐藤だった。左足のダイレクトボレーはネットを激しく揺らした。佐藤がボレーを放ったのは２度目だった。後半１分、石舘のクロスを叩いていた。惜しくも枠を反れたが、感覚は掴んでいた。「逆サイドがフリーになる場面が多く、見えていた」とはアシストした向。綻びを突いた。

２点を取られても萎えない佐川印刷はバランスを度外視し、前傾姿勢を貫く。圧を強める。その攻撃を弾き返し、カウンターからリードを広げる。青写真は出来上がっていた。ＧＫ小針が好守を連発。クロスバーの助けを借りて危機を脱する。栃木ＳＣには運も味方した。

ところが、である。前に厚みをもたらし、闘志を露にした佐川印刷の勢いは衰えを知らなかった。町中が２枚目のイエローカードで退場しても。じわりじわりと押し込められ劣性に回る。自陣に釘付けにされ、ロスタイムに被弾した。猪狩佑貴がゴールラインぎりぎりから上げた右クロスを、途中出場の大坪博和がダイビングヘッド。ラストワンプレーで勝点３は１に成り下がる。堪えきれなかった。

「２―１で攻め手が見つからない。守り切れたらいいな」（上野）

防戦一方でも攻撃的な姿勢を保持し続けていれば、反撃の機を伺う素振りでも見せてさえいれば、結果はまた違っていたかもしれない。粘りが持ち味のチームが精神的に守りに入ってしまっては、その強味が滲み出ないのは道理。闘争心で凌駕されるようでは、勝機は手繰れない。

連勝の重圧を問われるときっぱり否定した柱谷監督。しかし、「硬くなって勝ちたい気持ちが強過ぎた。それがゲーム内容に影響していた」と認め、自身もリーグ戦で必須の守備力を磨くためにとはいえ、「守備に対するトレーニング、指示が多かった」と反省の弁。

「もう少し伸び伸びと。攻撃的に。前向きに。攻撃力を発揮できるようにしたい」

勝点２の遺失を「攻撃的なサッカーをやれるいい機会」とポジティブに捉え、転機にしようと目論んでいる。逃がした魚は大きいが、転んでもただで起きるつもりは毛頭ない。

ＪＦＬ前期第６節　佐川印刷ＳＣ２―２栃木ＳＣ　観衆３５９人　＠京都府山城総合運動公園太陽が丘陸上競技場

〈佐川印刷ＳＣ〉ＧＫ川本良二、ＤＦ遊佐仁、松岡真吾、金井龍生、片野寛理、ＭＦ野澤健一、村尾雅人、東純一郎（→大坪博和）、猪狩佑貴、ＦＷ中井義樹（→奈良崎千喜）、町中大輔

〈栃木ＳＣ〉交代：小林（→高安亮介）、石舘（→横山聡）、斎藤（→赤井）