トチスポ

※メンバーが大幅に変わっているために参考にならない可能性大

選手自身による街頭ＰＲ活動が奏効したのか、七夕のこの日、後期ホームゲーム開幕戦には６２５２人もの観衆が県グリーンスタジアムに足を運んだ。京都サンガＦＣから移籍してきたばかりの米田兼一郎は｢こんなに良い雰囲気で(サッカーが)できるとは思っていなかった。感謝したい｣と述べた。

京都で佐川印刷ＳＣに１―１のドロー、柱谷新監督が就任し気持ちを新たに乗り込んだ沖縄での後期開幕戦、ＦＣ琉球は０―１で前期(１―０で勝利)の借りを返された。アウェー２連戦では望むような結果が出せなかった。勝利からは９試合も見放され、中位に甘んじている。これが栃木ＳＣに突き付けられている現実である。

勝利を願い駆け付けた６０００を越える観衆に、久方ぶりの歓喜を味わってもらうために栃木ＳＣはソニー仙台との一戦に挑んだ。陣容はＧＫ原裕晃、４バックは左から片野寛理、山崎透、照井篤、横山寛真、中盤はボランチに堀田利明と米田、左に小林成光、右に永井健太が配され、上野優作と吉田賢太郎が２トップを組んだ。｢サッカー選手は試合に出てなんぼ。自分自身のチャレンジ。京都でお世話になった柱谷監督のために｣。移籍早々に初先発の機会を得た米田は栃木ＳＣに籍を移した心境をそう語った。

前期の対戦では敗れはしたが１８０ｃｍ台の選手をズラリと並べ、高さを武器に圧倒したソニー仙台。佐藤英二監督曰く｢サイドから崩すためにスピードがあり、クロスの精度が高い選手を揃えた｣結果、｢高さよりも裏のスペースへ抜け出す｣ことを目的としたメンバー構成になった。一転して平均身長は下がった。フォーメーションは４―４―２を選択した。

｢守備でのアプローチ。マイボールになったら２トップにクサビを入れて仕掛ける。激しく積極的にやれた｣と柱谷監督。その言葉通り序盤から栃木ＳＣがポゼッションで勝り、ペースを握る。上野の落としたボールを米田がはたき永井がフィニッシュ。幸先良くソニー仙台ゴールを脅かすと、直後には小林のスルーパスから吉田賢太郎がサイドネットを突く惜しいシュートを放つ。ボランチから本職のサイドに戻った小林が効いていた。水を得た魚のように溌剌とプレイし、左サイドで起点になった。そこへ上野、米田、片野が絡んで素早いサポートから巧みな連係を見せる。上野のスルーパスから小林が飛び出し、中央でフリーだった吉田賢太郎にパスを送ったシーンは決定的だったが、自殺点をも覚悟した思い切りの良いクリアに阻まれる。

逸機するも｢バランスを重視した｣(堀田)ボランチからの展開で攻勢であり続けた栃木ＳＣだが、セットプレイ後に鋭利なカウンターを食らっては肝を冷し、照井の緩慢なミスから本多進司にシュートを打たれてしまう。単純なミスが目に付くも形勢は逆転されることなく、永井が小林と米田のシュートをお膳立てするなどしたが、時間が経過するに連れて勢いは失われていった。好機も自ずと減った。サイドに起点を設けられなくなってしまったことが原因だった。

スコアレスで折り返し、迎えた後半。ソニー仙台の活動量はアップした。｢セカンドボールに対する修正。ボランチが上手いので潰す。スペースを埋める｣(佐藤監督)など、守備のバランスを整えることに重点を置いたことが吉と出た。栃木ＳＣは押し込められる。特に守備が不得手な永井のサイドから何度も攻められたことで守勢に回ることになる。と同時に攻撃力は殺がれた。体力面にも問題はあったが、水漏れ箇所を補修するために永井を引っ込め、深沢幸次を投入した。

しかし、セカンドボールが拾えなくなり、前線にボールが収まらず、出足でも劣った栃木ＳＣの劣勢に変化はなかった。それでも、やや気負いが感じられた吉田賢太郎に代わり横山聡がピッチに立つと、次第に風向きが変わる。貪欲にゴールを狙ったことで強引に手綱を引き寄せる。一気に押しきろうと３枚目のカードを柱谷監督は切った。その時、歴史な瞬間が訪れた。交代のボードに８が灯る。後半２６分、堀田アウト、茅島史彦イン。｢全く記録のことは気にしていませんから｣。さばさばとした表情で連続フル出場記録が途絶えた堀田は言った。９１試合で大記録はストップした。ベンチ外だった山下芳輝、スタメンから外れた谷池。これでアンタッチャブルな存在はいなくなった(ＧＫ原を除く)。

疲労の色が濃かった堀田を下げ、中盤をより攻撃的なダイヤモンドに移行する。底に米田、左に茅島、右に深沢、頂点に小林を据えた。均衡を破る態勢を整える。積極性を前面に打ち出した深沢は存在感を際立たせ、横山聡は途中出場ながら６本ものシュートを記録し(正確には７本だと思うが)、その大半が絶好機だったが精度を欠き、ＧＫ金子進が好守を披露したこともありネットを揺らせなかった。｢決定機を作れることは評価できる。しかし、それを決めなければならない。チャンスを生かさないと、勝負強くないとプロではない｣と柱谷監督は自身がＦＷ出身であることから辛口だった。また、チームとしてゴールを奪えないことに関しても触れ、｢最後の精度、クロスの質や高さなどを前の選手が持っていないと勝てない。能力の部分に差がある｣と分析した。詰めの部分の重要性は選手も痛感している。｢ドリブルで抜けることはベースとして、その次。クロスやパスがずれている」(永井)
　
終盤の猛攻も結実することなく試合はスコアレスドローで終了した。勝ち点１を手にしたが、またしても勝利を掴めなかった。遠かった。つまり、勝ち点２を逃したと表現する方が適切。
　
｢サポーター、ファンが多いのは財産。勝ちたかった。そうすればリピーターも増える。勝って面白いゲームを観た人が友人に話せば(単純計算で)１万２０００人になる。こういう試合では勝たなければならない｣
　
柱谷監督はサポートしてくれる人達のありがたみを強調し、語り口は淡々としたものではあったがドローという結果に悔しさを滲ませた。
　
一方で、可能性と自信も口にした。

｢昼のトレーニングを開始して２週間が経ち、コンディションは上がっている。あと２、３割上がる。今日よりも激しく積極的なゲームができる｣
　
ＪＦＬ後期第２節　栃木ＳＣ０―０ソニー仙台　観衆６２５２人　＠栃木県グリーンスタジアム

〈ソニー仙台〉ＧＫ金子進、ＤＦ橋本尚樹、木村孝次、亀ヶ渕幹、飯川裕太、ＭＦ大谷哲也、西洋祐(→高野和隆)、千葉真也、平間智和(→石原慎也)、ＦＷ本多進司(→金子央朋)、村田純平

『独自色が出始めている』

初陣となった後期第１節のＦＣ琉球戦。合流して２日目のトレーニングで｢頭の中に(思い描いている)メンバーはいる｣と口にした柱谷新監督であるが、蓋を開けてみれば高橋前監督時代と先発、選手交代に大幅な変化はなかった。準備期間が４日、試合前日には解説の仕事をこなしての現地入りだったことを考えれば、大胆な手に打って出ることが容易でなかったことは想像に難くない。選手を見極めるという目算もあったのだろうが、あえて大きなリスクを冒すことはしなかった。
　
監督就任から慌しかった１週間が経ち、ようやく腰を据えてトレーニングに取り組むことができるようになった。Ｂチーム主体で臨んだ日立栃木ウーヴァスポーツクラブとのトレーニングマッチ、前節の対ＦＣ琉球戦(０―１の敗戦)の２試合で｢選手の特徴を見られた｣。｢名前と特徴を憶えている｣段階を終え、迎えた実質“初采配”となった対ソニー仙台戦では、柱谷監督の独自色を幾つか見ることができた。
　
先ず先発メンバー。６人も入れ替えた。京都サンガＦＣからレンタル移籍をしてきた米田兼一郎、エース吉田賢太郎の先発起用には驚きはなかったが、これまでスーパーサブだった永井健太をスタートから使い、コミュニケーションが最も要求されるＤＦラインをいじった。先発の座を不動のものとしていた高野修栄、谷池洋平、北出勉が外れた。代わりに片野寛理、山崎透、横山寛真が前の試合から唯一残った照井篤とラインを組んだ。今季初めて実戦で最終ラインを形成したわりには、相手を無失点に抑えたことが雄弁に物語っているように破綻することはなかった。窮地は前半５分に食らったカウンターくらいだった。｢前線からプレスに行っているので、蹴り込んでくるボールを跳ね返せる力を信じて使った｣照井と山崎のセンターバックは柱谷監督の期待に応え、｢守備も強い。カタ(片野)は上がっていける。ヨコ(横山寛真)もカタもよくやってくれた｣と両サイドバックに対する評価も高かった。

一方で注文もつけた。

｢最後の１０分、(ラインを)上げられない。蹴り込んだら相手をオフサイドポジションに置き去りにするくらいガッと上げる。何回も最後の１０分、上げられるように言ったのだが・・・｣

トレーニングで柱谷監督は執拗に時間を意識させているが、まだ選手達には浸透していないようだ。フィジカルコンディションも発展途上にある。苦しい時にどれだけ挫けそうな己と相手との勝負に勝つことができるのか。勝ち切るにはさらなる心身両面での精進が求められる。就任会見で指摘した栃木ＳＣのウイークポイントである｢フィジカルベースが相手よりも劣る｣点は、解決手段のひとつとして時間も鍵となってくる。一朝一夕には向上しない。積み重ねが物を言う。しかし、時を待つのではなく、｢年齢が若い方が伸びる｣、回復力に差異があることから平均年齢を下げ(いままでよりも２歳近く下がった)、運動量を上げる策も講じている。ただ手をこまねいているだけではない。

意外と言っては失礼だが、先発に抜擢された永井。この起用にも明確な意図とメッセージが込められていた。｢９０分間プレーする体力はない。技術に不満もあるが、縦へ仕掛ける、前へ行ける強さがある｣と永井を評した柱谷監督。足りない守備力と体力に目をつぶったのは、強引なまでのドリブルを生かしてチームを鼓舞し、攻撃的なサッカーを展開したかったからだ。永井は右サイドで１対１になれば果敢にドリブル突破を試み、加えてチャンスメイクにフィニッシュと持ち味を発揮した。｢狙い通りアグレッシブにやれた｣(柱谷監督)一因に挙げられる。

また、柱谷監督はこんなことも言っている。

｢１対１で攻守に勝てないと、戦わないと使わない。そういう選手を使うことでチーム内に競争原理を働かせる｣
　
運良く米田を獲得することができたが、シーズン途中での補強は厳しい。現有戦力で残りのリーグ戦を戦い抜き、Ｊ２昇格を果たすためには、永井や途中投入された深沢幸次のように前を向いたらとにかくゴールを目指す、闘争心を剥き出しにした姿勢を求め、そして固定観念にとらわれることなくフラットに選手を見ることで常に互いを競わせ切磋琢磨させる目論みでいる。短所を補って余りあるほどの長所を買って永井を最初から使ったことには、そんな指揮官の思いがあった。
　
攻勢だった前半。｢ベースの部分を確認した｣トレーニングの成果がはっきりと表れていた。ビルドアップには必ずダブルボランチのどちらか一枚が参加し(落ちるとも表現する)、ボールをサイドに散らしつつ、クサビも打ち込み、背後も狙った。ピッチの横幅を有効利用することでサイドハーフを起点に攻撃を繰り出しもした。その際サイドバックも自陣に引っ込んでいることなく適度な距離感を保つことを忘れない。背後に控えフォローに入れる態勢を徹底させたことでサイドハーフやボランチが孤立することを防いだ。ポゼッションも上がり、前線の連動性も高まったことで個に依存するのではなく、複数の選手が絡みながらゴールに迫ることができるようになった。良質なトレーニングを消化していることで、当たり前のことが当たり前にできるようになってきた。損なわれていた躍動感が散見されるようにもなった。

試合内容は格段に良くなってきている。だからこそ、勝ちたかった。連続フル出場記録が途切れた堀田利明はいった。｢内容よりも結果にこだわりたい｣。今は何よりも勝利、勝ち点３に重きが置かれ、喉から手が出るほど欲しい。だが、結果が思うようについてこないのが実状である。ＦＣ琉球戦でスタートを切った柱谷新体制。ソニー仙台戦は痛み分けのドローに終わるも、やりたいサッカーの方向性が感じ取れた。三段跳びに例えるならばホップに成功したといえる。あとは着実なステップを踏み、高々とジャンプするだけである。

ひとつのゴールが、１勝が悪しき流れを断ち切り、連勝という好循環に繋がる気配はこれまでよりも濃厚に漂っている。