トチスポ

アウェーで勝点１を得る。最善ではなくとも次善の結果。考えようによっては悪くない。ただし、問題なのは、勝点１の中身である。リードを許した状態で追い付いたならば、ドローに持ち込めたならば、連勝が断たれたとしても、流れが極端に変わることはない。他方、逆の展開。つまり、追い付かれる、しかも土壇場、ラストワンプレーだったとしたら、精神的なダメージは少なからず残る。捉え方もまた、違ったものとなる。

前期第６節、対佐川印刷ＳＣ戦、栃木ＳＣは試合終了寸前の時間帯に勝点２を取り逃した。試合後、柱谷幸一監督をはじめ、選手達が口をそろえたのが「次のゲームの重要性」である。勝利を掴めなかった次のゲームを如何に戦うか。焦点はその一点に絞られた。

状況は恐ろしいほどに酷似する。１点のリード、数的有利、図らずも前節と全く同じ舞台が整えられた。試練はいきなり、襲ってきた。守り切れるか、或いは再び同点とされてしまうのか。意識はマイナス方向に作用し、悪夢が脳裏を駆け巡ってもおかしくはない場面でも、川鍋良祐は「やられるイメージはなかった」と言う。パニックになることはなかった。猶予として与えられた今週１週間、眼前の試合だけに集中したトレーニングを積めた手応えが自信となり、支えとなったからだ。気合を入れてトレーニングに臨んだ選手の姿勢が勝点３として結実した、と柱谷監督も述べていた。

連勝が５で途切れ、首位を明け渡した栃木ＳＣだが、継続中であるホームでの連勝を途絶えさせるわけにはいかない。今季初開催となった足利市で狙うは、勝点３のみ。スタメンは２トップに上野優作と石舘靖樹、中盤は左ワイドに佐藤悠介、右ワイドに小林成光、落合正幸と向慎一がダブルボランチを組み、４バックは左から斎藤雅也、鷲田雅一、川鍋、岡田佑樹、ゴールマウスを守るのは小針清允。

ＪＦＬトップスコアラー、９ゴールを叩き出している大久保剛志を累積警告により欠いたソニー仙台ＦＣも、４―４―２を採用した。

立ち上がり、川鍋とＧＫ小針の連携ミスに冷や汗をかくも、前半４分にＧＫ小針→小林→落合→小林とボールが滑らかに繋がり、カウンターが炸裂。エンジンが掛かり始めた矢先だった。中盤の底からゴール前に顔を出し、好機に絡んだ落合がアクシデントに見舞われる。右足首を痛め、負傷退場。代わりに久保田勲が入る。慎重さが要求される序盤に攻守の要を失い、更にピッチコンディションも芳しくない。落合の代役である久保田は、違和感なく試合に溶け込むが、リスクを背負わないことにプライオリティを置いた。

攻撃面ではポゼッションを放棄し、前にボールを預けるカタチを選択した。落合が抜けたことでバランスが保たれていない、と読んだ向は周囲と話し合い、「できるだけ失点しないように」気を配った。本音では前からアグレッシブにプレスを掛けたかったが、ラインが付いて来なかったことで、無理をして潰しに行くことは避けた。徐々に安定感を取り戻した守備陣。トップがサイドに流れる間に、２列目がフォローに回る仙台の攻撃に対処する。窮地は２１分、大瀧義史のアーリークロスを前田和之に頭で合わされたシーンだけだった。押し気味に試合を運ぶ栃木ＳＣだが、こちらも決定機は１度きり。岡田と小林で破った右サイドからのロークロスを上野がボレーシュート。ＤＦに触れたことで枠を反れるも、良質なサイドアタックからフィニッシュに持ち込めた。

後半の頭、高野和隆、前田にゴールを脅かされる。拙い入りも、上野のポストプレーから向がミドルを放ち、松田正俊が投入されると、ターゲットが増え、流れを引き戻す。仙台が３トップにシフトしてから程無く、栃木ＳＣはゴールをこじ開けた。右から岡田がゴール前に供給したロブをＧＫ金子進と松田が競り、ルーズになったボールに反応したのは上野。前半に逸機したことで、「今日も（シュートが）入らないのかな」と思ったそうだが、泥臭くねじ込んだ。待望の今季初ゴールをマーク。その後、松田も斎藤の絶妙なクロスからゴールを窺うものの、ヘディングシュートはＧＫ正面に飛んでしまった。

自陣での不要なファールで相手に譲ったＦＫから立て続けに危機を招く。だが、ＧＫ小針、斎藤の身を挺した守備とサイドネットに救われる。前節同様の嫌な雰囲気に陥りそうなところでガラリと時局を好転させたのが、今季初めてピッチに立った深澤幸次だった。ガツガツと攻守でボールに絡んでは、短時間で存在感を示し、仙台の勢いを殺ぐことに成功した。

先例を繰り返さない。試合を振り出しに戻され、勝点２を引かれることはなかった。

「もし、内容が悪く試合を落とすと、流れが悪くなる。勝点３を取れたことは非常によかった」と柱谷監督は勝利の味を噛み締め、続けて「ゲームコントロールができて勝てたことは大きい。嫌な思いを吹っ切れた。勝ち切れたことで同じような展開になっても自信をもってやれる」と話した。

「真価が問われる」と銘打ち、自らにプレッシャーを掛けた一戦。内容は乏しかったかもしれないが、とにかく勝利できたことは、今後を考えれば小さくない。前回の反省を踏まえ、僅差のゲームをものにしたことで、チーム力は養われ、一回り成長することができた。勝点マイナス２という「高い授業料」を払ったことは、無駄骨とならなかった。

勝点３を獲得したことで、再び首位に立った。 

ＪＦＬ前期第７節　栃木ＳＣ１―０ソニー仙台ＦＣ　観衆４０７３人　＠足利市総合運動公園陸上競技場

〈栃木ＳＣ〉交代：落合（→久保田）、石舘（→松田）、佐藤（→深澤）

〈ソニー仙台ＦＣ〉ＧＫ金子進、ＤＦ元木数馬、谷池洋平、木村孝次、天羽良輔、ＭＦ今田傑、千葉雅人、花渕修平（→石原慎也）、大瀧義史（→大谷哲也）、ＦＷ前田和之（→麻生耕平）、高野和隆