トチスポ

敗軍の将は言葉を並べるも悲しいかな、虚勢を張っているようにしか映らなかった。

「ゲーム内容は全く問題ない。決定機は数多くあった。そこを決めきれず、ワンチャンスを決められてしまい負けた。悲観する内容ではない」

攻守において「悪いところは何もない」とも言い切った。果たして、真意なのだろうか。懐疑的にならざるを得ない。

前半、サイドから攻め入り、Ｐボックス付近までボールを運べていたのは事実である。思い描いていた攻撃のカタチが作れていた。ただし、そこからのクロス、ラストパス、シュートの精度は低かった。相手にとって脅威でなければ、上手く対応されていたならば、例え崩す回数が多かったとしても意味はない。

サイド攻撃の軸となった高安亮介は言う。

「クロスを上げるも決定機になっていない。何もしていないと同じこと」

冷や汗をかかせることができなかったのだから、好機をこしらえられたとは言い難い。ゴールの気配が漂うプレーは皆無に等しかった。やはり、柱谷幸一監督のコメントは、強がりとしか受け取れない。

「後半の（残り）１５分、２０分はやりづらい印象を受けました。時間が少なくなるに連れて高さ、スピードにてこずった。それまで怖さはなかったです」

横河武蔵野ＦＣ（以下、横河）・依田博樹監督の総括である。こちらの方が的を射ており、正確に試合を分析している。つまり、ビハインドを背負い、スクランブル態勢に入るまでの時間帯、栃木ＳＣの攻撃は迫力に乏しかったのである。「チャンスらしいチャンスはなかった」。横山聡も認めている。

千載一遇の好機を決めきれたか、否か。雌雄を決した一因ではあるが、要因ではないことは確かである。敗因はそれほど単純なものではなかった。

上位決戦を前に暗雲が垂れ込める。チーム最多の７ゴールをマーク、精神的支柱でもある佐藤悠介が３試合の出場停止を科される。審判への度重なる侮辱的行為が自らの首を絞めた。フェアプレーを重んじるチームにあり、許され難い大罪を犯してしまう。開幕から定位置を確保していた向慎一も欠いた栃木ＳＣは、核となる選手不在の状況をどう乗り切るか。試練の時を迎えた。陣容はＧＫ小針清允、４バックは左から斎藤雅也、鷲田雅一、川鍋良祐、岡田佑樹、ダブルボランチに落合正幸と久保田勲、左ワイドに深澤幸次、右ワイドには故障明けの高安、２トップには上野優作と横山聡と好調な二人が据えられた。

１０試合を消化して失点は僅かに７とリーグ最小を誇る横河は、無敗でリーグ２位に付ける。勝点差１で追う３位の栃木ＳＣは直接対決を制し、当面のライバルを上回り引き離す機会を逃すわけにはいかない。

奪ったボールを素早くトップへ入れる。試合開始前から落ちていた雨。スリッピーなコンディションを考慮した、互いの試合の進め方に差異はなかった。栃木ＳＣは上野と横山聡へのボールの収まりが幾分か勝ったことで優位に立つ。ポゼッションを徐々に高め、右ワイドの高安を生かして圧を掛けた。これに対し横河はブロックを構築して跳ね返しては、セカンドボールを拾ってから鋭利なカウンターを繰り出した。高安と岡田の右からの攻略は効果的だったものの、クロスの質に乏しく２６分に横山聡が放ったヘディングシュートは枠を外れた。

「シンプルにＰボックスの横を突いていこう」

依田監督の策がはまった。３９分、カウンターから左サイドに起点を設け、折り返したボールを中央から林俊介が豪快に叩き込んだ。帰陣するもゴール側に寄ってしまった栃木ＳＣは、走り込んできた林を捕まえきれなかった。枚数が足りていただけに、サイドのポケットに侵入され、警戒していたカタチから失点を喫したことを川鍋は悔いた。

「長いボールを蹴る時間が早かった。前半のようにしっかり繋いでサイドからチャンスメイクする。失点したことでバタついた。長いボール、長いボールと単調になった」

後半をそう振り返ったのは落合。高安も同調し、ボールが頭を越えることが多々あったことで、スピードと突破力を生かせなかった。サイドからの侵略が困難となる。パスを回しながら、ロングボールを織り交ぜる発想を失う。

拙攻を重ね、活路を見出せない栃木ＳＣは、横山聡と深澤に代えて石舘靖樹と松田正俊を投入。てこ入れを図る。早速、ＦＫから松田が競り落としたボールを川鍋がボレーシュート、石舘が左からカットインして右足でシュートを打つ。立て続けにゴールに迫るも、勢いは持続しなかった。パタリと止む。逆に林にあわやのループシュートを浴びてしまう。クロスバーに救われ難を逃れると、稲葉久人を送り込む。前に攻撃的な選手を揃えるが、戻りの早い横河にカウンターの芽を摘まれ、中央を固められたことで手詰まりに陥った。３５分、稲葉がＧＫ金子芳裕に詰め寄る。慌ててクリアしたボールから松田がゴールを狙うも、ＧＫ正面に飛んでしまう。同点機を逸する。万事休す。

その後、リスクを負ってパワープレーに移行するも、サイドに叩いたボールが供給されるまでに時間を要し、横河もＤＦを４枚から５枚に増やしたことで水泡に帰す。依田監督は高さ対策を十分に練っていたことに加えて、２年間も勝てなかったことが高いモチベーションに繋がり一体感が生じ、例年はゴールデンウイーク中も通常通り夜に行われるトレーニングを昼に変更したことが奏功したと話した。

アウェー２連敗。連続ゴールは１０試合でストップ。縮めるはずの勝点は４に拡がってしまった。「脱・佐藤」は成し得なかった。

「自分自身を見詰め直す。誰かに『こうして欲しい』と思うよりも、何が出来るのかをしっかり自分で考える」（落合）

次戦は門番・ホンダＦＣとの大一番が控えている。個々が強い危機感を持って臨まなければ、再び涙を呑むことは必至。佐藤と向が抜けたことに動じるのではなく、ポジションを奪う絶好機と捉えるポジティブで野心に満ちた思いをピッチで表現しなければらならない。

気持ちで負けることは栃木ＳＣに在籍している以上、免除されない。

ＪＦＬ前期第１１節　横河武蔵野ＦＣ０―１栃木ＳＣ　観衆８８３人　＠武蔵野市立武蔵野陸上競技場

〈横河武蔵野ＦＣ〉ＧＫ金子芳裕、ＤＦ金守貴紀、小山大樹、石川清司、ＭＦ林俊介、太田康介、安藤利典、池上寿之（→岡正道）、ＦＷ高橋周大（→立花由貴）、金子剛（→加藤正樹）

〈栃木ＳＣ〉横山聡（→松田）、深澤（→石舘）、高安（→稲葉）