プレーバック：対ＦＣ琉球戦＠栃木ＳＣ通信

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プレーバック：対ＦＣ琉球戦＠栃木ＳＣ通信

2008年6月28日大塚秀毅 | この記事のページ | コメント(0) | トラックバック(0)

腹の底から野太い声で『県民の歌』を高らかに歌い上げる。ゴール裏に陣取ったサポーターを中心にした声がスタジアムに響き渡れば、それは少なくない栃木県民にとってサッカーの幕開けを意味する。

３月１６日。第１０回日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）開幕。栃木ＳＣと柱谷幸一監督のＪＦＬ初制覇、その先にある「Ｊ２昇格」へ向けた再チャレンジも同時に始まった。

「今年はタダ券を配ってないからねえ。最低でも５０００人は入ってくれれば……」

新井賢太郎社長の表情は渋い。開門前、入場ゲートに長蛇の列は出来ていなかった。昨季の開幕戦は１万人以上を動員したが、その時の勢いと活気に乏しい。客足の鈍さが耳に届いていたのかもしれない。あるいは、目の当たりにしたのかも。

１１時１０分、開門。滑らかに入場が行われる。淡かったメインスタンドの黄色は徐々に濃度を増すも、津波のように人が押し寄せた昨季を体験したものからすれば、物足りなく、寂しくもあった。

最終的に６３３８人が足を運んだことになる開幕戦。昨季と比べると半減したことになる。配布された無料チケット５万枚が有する破壊力を思い知る。一方で、リピーターを増やし、アップダウンが少なくなることこそ、安定した収入に繋がると、新井社長と柱谷監督は観客動員に対して同じ見解を示している。昨季を上回る入場者数を記録できなかったことへの悔しさがないといったら嘘になるが、負け惜しみを言っているわけでもない。瞬間的に大人数を集めるよりも、継続的な動員を。今季の、先を見据えたクラブとしてのスタンスが感じ取れる。

コンスタントにスタジアムに足を向けてもらうためには、魅力的で強いチームであることが、諸条件の中で優先される項目であることは言をまたない。

「勝ちたい。勝って勢いに乗りたい」

オフシーズンから入念な下準備を行ってきた柱谷監督が幸先のよいスタートを切るために、白星を強く欲する気持ちが滲む。

栃木ＳＣの陣容はＧＫ小針清允、４バックは左から斎藤雅也、鷲田雅一、川鍋良祐、岡田佑樹、中盤は底に落合正幸と向慎一、左に佐藤悠介、右に小林成光が配され、上野優作と松田正俊が２トップを組んだ。

元日本代表フィリップ・トゥルシエ氏が総監督に就任し、カズこと三浦和良の親類も入団するなどニュースバリューが一気に高まったＦＣ琉球とは、３季連続して開幕戦で顔を合わせることとなった。身内の不幸によりトゥルシエ氏は緊急帰国するも、昨季までグリーンスタジアムで喝采を浴びていた山下芳輝がスタメンに名を連ねる。敵役として戻ってきた。フォーメーションはトゥルシエ仕込の３―５―２。

「１０分、１５分、地に足が着いていないプレーが多かった」（柱谷監督）

心地よくブーイングを浴びる山下に起点を設けられてしまう。オープニングシュートは山下のポストプレーから白尾秀人が放ったもの。その後もあっさりと背後を取られる、サイドを攻略されるなど、連続してシュートを打たれてしまう。バイタルエリアを利した琉球の攻撃に躊躇いや迷いはなかった。

足に鉛を付けたように栃木ＳＣの動きは重かった。「今日は硬くなるから。自分自身にプレッシャーをかけた部分があるかもしれない」と上野は低調なパフォーマンスを分析した。アップから立ち上がりの拙さが予想される兆しはあったものの、修正を施すまでに多大な時間を要するとは思いもしなかった。佐藤が下がり気味にポジションを取りながら、試合を落ち着けようとするも思うに任せなかった。叫びながらプレスの掛け方に関して「メリハリをつけるように」と指示を出すも、調整が図れない。

１９分、山下のスルーパスから白尾に決定的なシュートを、そのリバウンドを出し手の山下が再びシュート。絶体絶命の窮地をＧＫ小針が救うも、「先に１点を取られたら、どっちに転ぶか分からないゲーム内容だった」と佐藤が振り返る通り、このゲームの大きな山場だった。凌ぎ切ったことは小さくなかった。

ピッチを幅広く使い、ポゼッションしながら緩急をつけて攻め入るのもひとつの手だったが、栃木ＳＣは自分達の優位性を生かした。それは上野と松田の高さである。敢えてロングボールを多用した。そこには、パスを繋いで食い付かれ、カウンターを浴びるリスクを回避したいとの思惑、トップにボールをあててからセカンドボールを拾う方が選手個々の特性を生かせるとの公算があったからだ。目論み通り、先制点を得る。小林のアーリークロスを上野が胸で落とし、佐藤が間髪入れずに左足一閃。ゴールネットを揺さぶったのは２６分のことだった。

向は言う。

「先制点が大きかった。いいカタチで取れたし、取ったのが精神的支柱である悠介さんだったので盛り上がった。スタンドも僕等も。いくぞ、という感じになれた」

ゴールにより栃木ＳＣはようやく覚醒する。ボランチを横並びから縦関係に変えたことで守備を安定させ、プレスの掛かりが格段に向上し、球際での激しさが見られるようになる。カウンターも効率よく打てるようになり、松田がボレーシュート（ＧＫライス・エンポリに弾かれる）、鷲田がＣＫからクロスバー直撃のヘディングシュートでゴールを脅かした。

前半の終盤に持ち直した栃木ＳＣたったが、ハーフタイムを挟むと、またしても消極的になってしまう。受けるに回るシーンが目に付いた。相手のシュート精度が低かったから助かったものの、フィニッシュで攻撃を終わらせてしまったことは反省すべき点だろう。

「ゲームがイーブンな内容の時は決定力のある選手がいたチームが有利、勝ちを持って来られる、とつくづく感じました」

イニシアチブを掴みきれないゲームを決定付けたのは、補強により手に入れた松田と佐藤だった。決定力とは個の力と置換できるだろう。不足していたものを補った甲斐があったと柱谷監督は再認識させられた。

一旦、ＣＫは弾き返されるも佐藤が左から供給したクロスを松田が頭で沈めて２点目を獲得。さらに途中投入の横山聡がドリブル突破からもぎ取ったＦＫを佐藤が直接、蹴り込んで勝負あり。佐藤は豪語した。「あの距離（Ｐボックスのすぐ外）から僕に蹴らせたら、だいたい入る」。

リードを広げ、相手のセンターバックのエメ・ラヴィが退場したことで数的優位に立った栃木ＳＣだが、ピリッとしない。ＧＫ小針の好守、斎藤の懸命のカバーリングで難を逃れるも、４１分に不要な失点を喫した。ドリブルを仕掛けてきた澤口雅彦を止めきれず。突っかけられて最後は高松健太郎にプッシュされてしまう。３―１で開幕戦を勝利で飾るも、後味は悪かった。

琉球に退場者を出してからゴールを重ねられなかったこと、無駄な失点を許したことを反省材料に挙げながらも、柱谷監督は「開幕戦を勝てたことでチームとして目指している方向が間違っていないと思えるのが大きい」と、勝点３の意義を語り、内容が伴ってくれば自信を深めていける１勝、と付け加えた。

木曜日にはＦＣ刈谷戦、中２日で三菱水島ＦＣ戦を控える栃木ＳＣ。週明けのコンディションにもよるが、「今日出ていない選手もいいパフォーマンスをしている。フレッシュな選手を使ってみてもいい」と、柱谷監督はローテーションを用いることを暗に示唆した。怪我を負っている選手には無理をさせないつもりだ。

ＪＦＬ前期第１節　栃木ＳＣ３―１ＦＣ琉球　＠栃木県グリーンスタジアム　観衆６３３８人

〈栃木ＳＣ〉交代：上野（→横山）、松田（→石舘靖樹）、向（→久保田勲）

〈ＦＣ琉球〉ＧＫライス・エンポリ、ＤＦ三好拓児、エメ・ラヴィ、久保篤史（→栗田泰次郎）、澤口雅彦、當間正人（→納谷伊織）、高松健太郎、杉山洋一郎、林田光佑、ＦＷ山下芳輝、白尾秀人（→白井博幸）

『でかい口、叩いて出した結果』

畳み掛けるように、言葉を並べていく。ストレートな物言いは誤解を数多く生み、同時にサポーターの心を鷲掴みにしてきたことが容易に想像できる。
　
２ゴール１アシスト。チームの全ゴールに佐藤悠介は絡んだ。手垢の付いた表現になることを許してもらえるならば、役者が違う、ということに尽きる。

「開幕戦をホームで勝てたことが一番」とは言ったが、キャプテンとしてチームを勝利に導くことが出来た、などとは口にしない。優等生発言を控える代わり、「とにかく自分の中で大事なゲームだった」と言い切った。
　
代表クラスの選手でもガチガチに緊張する「特別な思いがある」開幕戦。プロ生活１３年目を迎える佐藤も例外ではなかった。ウォーミングアップから体に違和感を抱いた。経験があるとはいえ、纏わり付く独特の緊張感から逃れることは不可避。「僕自身、硬かった」と偽らざる本音を吐露しつつ、それでも向慎一、斎藤雅也、川鍋良祐らの若手には「思いっ切りやれ」とアドヴァイスをした。特別な試合に襲ってくる恐怖は己で乗り越えるより他に手はないからだ。壁を打破してこそプレーヤーとして一段、高みに行ける。実体験に裏打ちされた言葉には重みがあり、実行に移してしまうのだから、キャプテンシーとカリスマ性はより増していく。

「栃木ＳＣに来た経緯もあり、いろんな思いがある。いろんな人達に『なんでＪＦＬなんだ』と言われた。ここに来たことが間違いじゃなかったと証明したかった」
　
佐藤はチームの勝利と同等、いやそれ以上に自己証明をしなければならなかった。新入団記者会見では、最もプレッシャーを感じていると述べ、一方で期待感もあると話している。下した決断が、栃木ＳＣに入団したことが、正しかったと周囲に思わせるには結果を残すしかない。それもスタートから、目に見えるカタチの。「とにかく自分が結果を出して勝ちたかった」。強い決意を胸に、試合に臨んだ。
　
前半の半ばまで思うように試合をコントロールできない、ナーバスな時間帯が続いた。ストレスの溜まる状況を、しかし佐藤の左足が一変させる。「蹴った瞬間に入った」と確信したボレーシュートは綺麗にゴールへ吸い込まれた。歓喜の輪の中心には佐藤がいた。チーム２点目となるお膳立てをした後は、一転してクールに振舞う。自信を持って蹴りこんだＦＫはゴールに突き刺さり、雌雄を決した。今度は感情を露に。恍惚の瞬間をサポーターと共有した。

敵将、ジャン・ポール・ラビエ監督は「経験」の有無を敗因に挙げ、「栃木の左の方がプッシュが効いていた」と付け加えた。印象に残った選手の具体名こそ伏せたが、佐藤を指していることは想像に難くない。

「自分でいろんな人に証明しないといけなかったので、貪欲に結果が出せた。初めて僕のプレーを見てくれた人は、佐藤悠介のプレーがよく分かったと思う。皆さんにでかい口を叩いて結果を出せてよかった」
　
よどみなく続ける。

「自分の代理人やサッカー関係者が見に来ていた。『このチームに来てよかったね』と話してもらえた。凄く大事なゲームで点をとれたのは非常に誇れる」
　
押し潰されそうな負荷を自らにかし、跳ね除け、存在価値を認めさせた。強靭なメンタルを兼備したプロフェッショナルである。

「プロ化して、責任を背負ってやっている。キャプテンとして先頭に立ち責任を持ってやっていきたい」
　
サッカーで碌を食む自覚と覚悟がひしひしと伝わってくる。

柱谷幸一監督がリーダーに指名したことが頷ける、非の打ち所がないパフォーマンスを披露した。