トチスポ

左サイドのスペースへとボールが出る。追い付いたのは稲葉久人。背後からサポートに入ったのは向慎一だった。向の左足から放たれたクロスはＧＫ大石和夫の伸ばした手先を通過。ファーサイドへと抜けるもＤＦの体に当たり、ふわりと浮いたボールは上野優作の頭上に。上野は窮屈そうに体を折り曲げ、バイシクルシュートでネットを揺らす。４点目をもたらした。

「短い時間の中でゴールに絡めたことは自信になる」

プレーに粗さが目立った鴨志田誉に代わり、後半２２分からピッチに立った向は、「ゴールに繋がるパスが出せた」ことに好感触を得ていた。

ここ数試合は試合を締める、クローザーとして右ワイドでの途中出場が多かった。対佐川印刷ＳＣ（以下、佐川印刷）戦では、開幕から定位置としていたボランチに配される。「守備から、シンプルにプレー」することを心掛けるも、「チャンスがあればどんどん前に出て行け」との指示を実行に移し、結果を残す。持ち味である攻撃性がゴールラッシュを締め括る、パスを供給するに至った。ゴールに直結する仕事を果たすが、向本人は喜びも半分といった表情。

「守備面では課題がある」

「向はゲームをコントロールし、安定させてくれた」。柱谷幸一監督はパフォーマンスに一定の評価を与えた。が、納得がいかない。前傾姿勢の相手に対し、食いつきに行かず、我慢して守れていれば、「見ている人も最後は安心できる」試合運びが可能だったと考えているからである。

「悪癖」

リードしたゲームで相手をいなしきれないことを向は常々そう形容する。佐藤悠介が下がったことでボールの収まりどころが見出せなかった。自分がボールを受けられれば展開はもっと楽になったはず。口惜しさは消えない。ゲーム終盤、相手を操作できるくらいの試合巧者になることを目指し、「自分がその役割を担えたらいい」と語る向。

チームに欠けている部分を補い、オーガナイザーとなることで、失ったポジションを再び取り戻す気構えでいる。


猛暑の沖縄に相応しい、体力の損失を避ける効率的な戦い方で、後期開幕戦を白星で飾った栃木ＳＣ。後期ホーム開幕戦となるナイトゲームに臨む陣容は以下の通り。ＧＫ小針清允、ＤＦ赤井秀行、鷲田雅一、川鍋良祐、岡田佑樹、ＭＦ落合正幸、鴨志田、佐藤、高安亮介、ＦＷ上野、石舘靖樹。前節のＦＣ琉球戦からメンバー変更はなく、赤井は左サイドで２度目の先発となった。

「おそらく栃木と近い将来、戦う機会はない。栃木との最後のゲームだぞ」。中森大介監督が選手に檄を飛ばした佐川印刷も４―４―２。

岡田のクサビを上野が処理。高安が縦に突っかけ、ニアサイドのクロスに石舘が合わせるも枠外へ。その後も石舘が上野とのワンツーからシュートに持ち込むなど、栃木ＳＣは高い連動性でゴールに迫った。「点を取ること」（中森監督）をコンセプトにした佐川印刷は、サイドにボールを預けてからドリブルで局面打開を図った。横幅を使った果敢な攻撃に気圧された栃木ＳＣであるが、好機は作らせなかった。依然として前線にボールが入るとゴールの匂いが漂う。１４分にオーバーラップした赤井、１９分に佐藤とのワンツーから石舘のミドルがＧＫを強襲する。

守備陣の踏ん張りで乱れつつあったリズムを整え、３７分にスローインから虚を突く。Ｐボックス内へと落合が侵入し、たまらず足立高俊がファールを犯す。得たＰＫを「心の準備は前日の夜から出来ていた」上野が左隅へと冷静に決める。「ＰＫは昨年、外しているので決められてよかった」。上野は胸を撫で下ろした。ロスタイムにロングフィードから裏を取られ、フリーでスライディングシュートを浴びるも力なく、危機を脱する。

前後半の立ち上がりに失点するケースが多々ある佐川印刷。早い時間帯での失点を後期の修正すべきテーマに掲げ、警戒はしていたが、開始３分にＦＫから稲葉に右足でプッシュされ追加点を許してしまう。負傷した石舘に代わり後半頭から登場した稲葉は旺盛にゴールを狙い、落合と鴨志田がセカンドボールを拾う回数が増すと、流れは栃木ＳＣへと一気に傾いた。２３分に再び稲葉が鷲田のパスに鋭く反応し、小刻みなフェイントでマーカーを困惑させてから右足を一振り。決定的な３点目を手にした。手綱を緩めない栃木ＳＣは更に上野が、アルビレックス新潟在籍時以来２度目となる、驚愕のバイシクルシュートでゴールを積み重ねた。

後ろを削り、３―４―３にシフトした佐川印刷。ＣＫを松岡真吾、ＦＫを片野寛理が合わせるも枠を捕らえきれず。「力不足。素直に完敗でした」と中森監督。一矢報いることすらできなかった零封に落胆の色は濃かった。

前期の対戦時、ロスタイムに悪夢の同点弾。その後のアウェー戦にケチを付けた佐川印刷に借りを返す。試合前には稲光が走り、空が大泣きするなど不穏な空気は醸成されたものの、負の要素をものともせずに快勝。連勝を６に、ホーム不敗記録を１０に伸ばした。

先発２試合目の赤井は安定したプレーを披露し、稲葉は２試合連続ゴール。これまで控えに甘んじた選手や途中交代選手が結果を出すことによる波及効果の大きさを述べた柱谷監督。「非常にいいカタチでチームが回っている」と話し、好循環の要因に粘り強く闘えていること、９０分の中でゲームマネジメントができていることを付け加えた。

ナイターゲーム３試合は全て前期のリベンジマッチ。その初戦を完勝で終えられたことは小さくない。対流通経済大学、横河武蔵野ＦＣ戦へ向けて弾みがついた。

ＪＦＬ後期第２節　栃木ＳＣ４―０佐川印刷ＳＣ　観衆３２５０人　＠栃木県グリーンスタジアム

〈栃木ＳＣ〉交代：石舘（→稲葉）、鴨志田（→向）、佐藤（→深澤幸次）

〈佐川印刷ＳＣ〉ＧＫ大石和夫、ＤＦ瀧原直彬、松岡真吾、高橋弘章（→片野寛理）、遊佐仁（→平井晋太郎）、ＭＦ野澤健一、村尾雅人、足立高俊（→吉木健一）、奈良崎千喜、ＦＷ大坪博和、猪狩佑貴