『ラスト１５分で得たもの』

2008年8月18日大塚秀毅 | この記事のページ | コメント(0) | トラックバック(0)

目の色が変わる。表情は激変した。運動量は上がり、神経は極限まで研ぎ澄まされた。ピンと張り詰めた緊張感がピッチに漂う。所謂、アラート（用心深い。機敏な）な精神状態に自分達を持ち込んだ。リードしていたはずのＨｏｎｎｄａＦＣ（以下、ホンダ）が怯むほどの迫力と勢いが、栃木ＳＣにはあった。

着火役を担ったのは、稲葉久人だった。２トップの一角である石舘靖樹が退場してから前線で孤軍奮闘。味方から供給されるアバウトなボールでさえも必死に追い掛けた。「勝ちたい」。アスリートが持ち合わせていなければならない当然の飢餓感が稲葉を奮い立たせ、突き動かした。何時の間にか、「疲れは忘れていた」という。「夏場に強い」。そう豪語しただけのことはある。豊富なスタミナでじわじわと流れを引き寄せた。

一人少なくなってから暫くは攻めあぐんでいた栃木ＳＣであるが、久保田勲は高位置でボールを掻っ攫ってからカウンターを打ち込もうと構え、岡田佑樹は内側へ絞りフォローに回りつつ持ち場であるサイドで勝負を仕掛けるなどした。ゴールへの意欲は格段に高まる。愚直にボールへと喰らいついた、稲葉の姿勢は無駄骨とはならなかった。チームに波及効果をもたらし、ゴールをも呼び込んだ。佐藤が決めた同点となるＰＫは、岡田と稲葉が奪ったものだった。

ロスタイムに被弾。１―２で敗れた。結果はまたしても付いてこなかった。負のスパイラルからは抜け出せていない。しかし、窮地に追い込まれたことで闘争心を剝き出しにし、ゴールを取り切った時間帯は、今後へ向けた微かな光明だった。

リスタートにおける課題を挙げながらも、ＧＫ小針清允は言った。

「今日の収穫は一人少なくなってから１点を取るまで集中してやれたこと。負けられないとの意識が高かった。評価できる」

追い付くまでスマートさとは縁遠かった。むしろ、我武者羅で不恰好だった。引けを取っていた球際で負けなくなったのは、気持ちの占める割合が大きかったことが容易に想像できる。

“しゃかりき”。そんな言葉を使えば一笑に付されてしまうかもしれない。懸命に戦っていないはずはないと激怒されてしまうかもしれない。だが、ここ数試合、薄まっていた逞しさと力強さが僅かながら窺えたのが、ホンダ戦の残り１５分間だった。

思い起こせば開幕から楽な試合などひとつもなかった。戦力は充実していたものの、決して突出した存在ではなかった。実際、拮抗した展開、競ったゲームが繰り返される。０から立ち上げたに等しいチームは、苦しみ抜いた末に連戦連勝を飾った。傑出した個が他を引っ張ったとの事実は否定できないが、結束力とハードワークなくして勝利は掴めなかったはずである。

「皆がもう一度、シーズンに入ってから最初の段階でどうして勝ち続けられたのか。思い出さなければならない。ハードワークして、苦しまなければ勝てない」

ＧＫ小針は現状を打破するためには、原点に立ち戻ることが必要だと訴える。そして、ひとり削られてからではなく１１人の時、ゲームのスタートから引き締まった状態で、つまり高い意識を持って臨むべきだとも話す。それが不可能であるならば、「ＪＦＬでも勝つことは難しい」とも言ってのけた。

悲しいかな閉塞空間からの突破口を探し出せたのが、ビハインドを背負った状態からではあったものの、得たものが皆無であるよりは遥にいい。

勝点を逃したことは痛かったが、勝ち切るためのヒントは手に出来た。中断後、明確な解答を選手達は提示しなければならない。