トチスポ

アウェーでの連敗を２で止めるも、同じ「Ｊ２準加盟クラブ」のカターレ富山からは勝利を獲得できず。拾ったに等しい勝点１の価値を高めるには、昨季の覇者であるＳＡＧＡＷＡ　ＳＨＩＧＡ　ＦＣ（以下、佐川滋賀）に勝ち切ることが求められた。スタメンはＧＫ小針清允、４バックは左から斎藤雅也、鷲田雅一、川鍋良祐、岡田佑樹が並び、ダブルボランチは落合正幸と鴨志田誉が組み、左ワイドに佐藤、右ワイドに高安亮介を据え、松田正俊と石舘靖樹が２トップに指名された。

王者は中位に甘んじる。原因は明白である。個人昇格した御給匠（横浜ＦＣ）、堀健人（水戸ホーリーホック）、嶋田正吾（ＦＣ岐阜）の穴を埋めきれないからである。トリオが叩き出したゴール数は５７。決め手を欠き、勝点を伸ばせないのも致し方ない。

開始早々に鴨志田が失ったボールからカウンターを食らう。事なきを得るも、出鼻を挫かれ、佐川滋賀が手綱を握る。ポゼッションで優位に立たれ、４バックの両端のスペースを執拗に突かれる。大沢朋也、榎本周平、中村元が形成する左サイドのトライアングルは、栃木ＳＣを大いに苦しめた。大沢の浮かせたパスから放った榎本のシュートはゴール前を横断。肝を冷やされる。

個の力量不足を連動性で補った佐川滋賀に押し込められたことで、栃木ＳＣはトップにロングボールを蹴り込むしか手立てがなかった。「ＦＷにつけるパスを増やしたかった」（鴨志田）が、思うに任せない。ボールが前に収まらないから中盤はサポートへ入れず、セカンドボール争奪戦でも後手に回った。

しかし、先にゴールを割ったのは栃木ＳＣだった。ＧＫ小針からのキックを石舘が懸命に確保。左の佐藤へ叩き、サイドチェンジのボールを右へ送る。受け取った高安は胸でトラップしてからマーカーを振り切り、ゴールへ流し込んだ。高安の今季初ゴールを契機に畳み掛けたかったが、中盤の支配力で劣り、リズムを掌握できない。オーバーラップから斎藤、直接ＦＫから佐藤、斎藤のクロスから高安がゴールに迫るなど好機をこしらえるも、形勢は逆転できなかった。

悪しき流れを断ち切るために後半の頭に上野優作を投入。起点の構築を図り、攻勢に転じる策を打つも、競り合いで負傷した落合が退場したことでバランスを崩す。急遽、ピッチに送り出された久保田勲と鴨志田の噛み合わせが悪く、安易なミスからフィニッシュへと持ち込まれる。バイタルエリアの緩さに乗じて１トップの竹谷英之が存在感を増すと、失点の気配は濃厚となり、ついに振り出しに戻される。３４分、竹谷のポストプレーを利し、中村が供給したチップキックからのパスを交代出場の米倉将文がボレーシュート。あっさりと中央から失点を喫する。

佐川滋賀の勢いは止まず。クロスの処理にあたった岡田があわやオウンゴールの危機を迎える。辛うじて難を逃れ、ロスタイムにＣＫを獲得。「前半からいいボールを蹴っていた。絶対に来ると信じていた。どんぴしゃり」。佐藤の正確なキックを頭で合わせたのは上野だった。劇的な決勝弾が突き刺さり、王者を葬り去った。「うちの失点パターン」と敵将・田中信孝監督。２戦続けてセットプレーから被弾しての敗北に肩を落とした。

「結果的に点を取ったがＪのチームならば１―１、或いは逆転されていたかもしれない」

値千金のゴールを決めても上野の表情は険しかった。例えば１―０で逃げ切れるような、「しっかりしたゲームをして勝ちたい」との思いは強く、劣勢に回った後半の時間帯を課題に挙げた。「（久保田）勲も頑張っていたが、アンカーの位置で跳ね返す力が足りなかった」と、落合が退いた後の進め方に佐藤も修正の余地があると話した。「真ん中でのポゼッション力が不足した」とは柱谷監督。久保田と鴨志田が落合にはない特長を生かして中盤を構成していれば、安定した試合運びが出来たと考えている。

佐藤は言う。

「強いチームではない」

そう感じるのは苦境に立たされた際、相手をいなす老獪さ、すなわちゲームマネジメント能力が備わっていない等々、物足りない要素があるからだろう。優勝に値するチームになるためには、数多の壁を打破しなければならない。

ＪＦＬ後期第１４節　栃木ＳＣ２―１ＳＡＧＡＷＡ　ＳＨＩＧＡ　ＦＣ　観衆３４５３人　＠栃木県グリーンスタジアム

〈栃木ＳＣ〉交代：松田（→上野）、落合（→久保田）、石舘（→横山聡）

〈ＳＡＧＡＷＡ　ＳＨＩＧＡ　ＦＣ〉ＧＫ真子秀徳、ＤＦ榎本周平、冨山卓也、影山貴志、高橋延仁、ＭＦ中払伸吾（→吉村修平）、小幡正、大沢朋也（→根本知治）、中村元、田谷高浩（→米倉将文）、ＦＷ竹谷英之 

『ネガティブな感情との訣別』

季、柱谷幸一監督に才能を見出され、徐々に出場時間を増やし、ついには憧憬の対象である只木章広（現・ヴェルフェたかはら那須）からポジションを奪い去る。オフには幼き頃からの夢のひとつ、プロ契約を勝ち取りもした。様々なものを貪るように欲する思いは、アグレッシブなプレースタイルからひしひしと伝わってきた。その残像が鮮明に記憶されているからだろうか。殻を脱しきれない、足踏みをしているような停滞感が今季の開幕時から拭い去れなかったのは。対戦相手から要注意人物にリストアップされ、警戒をされているにしても。

高安亮介は思い悩んでいるのではないか。サッカーを心の底から楽しめていないのではないか。そんな疑問がむくむくと頭をもたげた。

「やらされている。プレーが受身になり、周りに合わせていた」

果敢に持ち味であるスピードを生かし、タッチライン沿いを駆け上がり、クロスを供給するも正確さに欠けた。技術的な問題もあるが、精神面が及ぼす影響は小さくなかったという。心に巣食うある思いが躍動感を損なわせ、決定的な仕事を果たすことを阻んだ。高安は偽らざる心情を吐露した。

「（小林）成光さんがいないから、自分が使われているんじゃないか」

右ワイドの位置を争うライバルは、開幕から好調をキープ。独特の、緩急をつけたドリブルは攻撃に絶妙なアクセントを加えた。アシストにゴールをマークするなど結果を残しもした。その小林が悪質なタックルを受け、戦線離脱することになる。故障した箇所のリハビリを終え、入れ替わるように先発起用されたのが高安だった。

サバイバルを勝ち抜いたわけではない。「代役」、「穴埋め」。そんな言葉が頭にこびりつき離れず、何時しか呪詛となり体を縛り付け、本来の特長を殺いでしまった。ライバル意識は足かせとしかならなかった。

「自分のいいプレーができなかったのは、そこに繋がっている」

競争原理はマイナスに働いた。ゴリゴリ対面のマーカーにドリブルを仕掛けるアタッカーが、ネガティブな感情を抱いてプレーしていては、結果がついてくるはずがない。

そこで、自己改革を断行した。対抗意識を燃やすことに神経を割くのではなく、己を見詰め直した。行き着いた思いは、シンプルなものだった。

「やってやろう」

心の中で起こった僅かな気持ちの変化が、プレーにも現れた。ポジティブに現状を、物事を捉えられるようになったことで脱皮が図れた。これまでシュートを打つ機会が巡ってきてもパス、或いはクロスを選択してきた。だが、前向きになったことが奏功し、優先順位の低かったシュートを打ち切れた。アシスト役が一転、フィニッシャーに変貌したのは前半１９分のことだった。佐藤悠介からサイドチェンジのボールが届けられる。トラップでマーカーを外し、躊躇うことなく右足を振った。「気持ちを行動に移した」ことで、ＪＦＬ初ゴールを２年目にして手にする。

「自分が決めてやると思わなければボールが出てこない」

痛感したのは挑んでいく姿勢の重要性だった。

後ろ向きの感情と決別する突破口となったゴールが、高安に自信を芽生えさせた。前半終了間際には左クロスからヘディングシュートを繰り出す。後半に入ると縦方向へのドリブルに、内側へ切れ込んでいく動きが加わる。カットインから左足でシュートを放ち、ゴールを脅かしもした。シュート３本は佐藤と並びチーム最多タイ。

「縦だけではなく中へ入ってシュート、ワンツー。スルーパスが出せるようになれば、レベルの高いプレーが出来る」

柱谷監督はプレーの幅が拡がる動きを見せた高安の成長を見て取った。圧倒的なスピードに付け加えられたゴールへの強い意識。引き出しが増えたことで、今まで以上に対峙するＤＦは対応に窮することになるだろう。危険度はより一層、高まった。

「何かを言われてやるよりも、自分の意思でやることが大切」

時間を要したがメンタル面の課題を克服できた。新たな武器を獲得もした。しかし、飢餓感を失わない。

一皮剥けた高安は決意を語る。

「ハシラさんのファーストチョイスになりたい」