トチスポ

ＪＦＬでは順位が下の相手との対戦が控えている。残り７試合、優勝と昇格に向けて、挑みかかって行く気持ちを持続できるか、がキーになる。

「今日のキックオフ前の気持ちに持っていく」（柱谷監督）

最高位が４位の栃木ＳＣは、まだ何も手にしていない。ＪＦＬの覇権を争う１チームに過ぎない。常に挑戦者として試合に臨むことが求められ、それが可能ならば易々と勝点を手放すことはなくなるはずである。


４―２―３―１と新機軸を打ち出したばかりの栃木ＳＣ。未完のフォーメーションは混乱を招き、勝点３を取り逃した。新システムを熟成させるには時間を要するのだが、柱谷監督は思い切った策を採った。さらに手を加えたのである。頑なに固執してきた４バックを捨て、３―５―２を敷いた。そこからは、なんとか悪しき流れを断ち切りたい、との切実な思いが透けて見えてくる。３バックは機能するのか、それとも下策に終わるのか。

前期を首位ターンしたことでＪＦＬシード枠での天皇杯出場権を得る。栃木ＳＣは３回戦から登場。相手は仇敵のロアッソだった。布陣はＧＫ小針清允、ＤＦは左から鷲田雅一、山崎、赤井秀行、中盤は底に落合正幸と佐藤悠介、左に斎藤、右に岡田、トップ下に向を並べ、上野優作と横山が２トップを組んだ。

２年でＪＦＬを通過したロアッソは、ただいまＪ２で１５チーム中１４位。チームが苦戦を強いられているからこそ、際立つのがＪ２得点ランキング２位の１７ゴールをマークしている高橋。過去４戦して栃木ＳＣは１勝３敗と分が悪く、昨年の対戦時には高橋に痛い目にあっている。

相手のセンターバック２枚が屈強だったことで、上野へのボールの収まり具合は悪かったが、４―４―２に対する３―５―２の優位性を栃木ＳＣは活かした。サイドに張り出した左の斎藤と右の岡田を効果的に使いこなす。落合と佐藤がボールを散らし、高位置の岡田と斎藤が果敢に仕掛けた。好機はこしらえられなかったが、伍して試合を進められたのは、サイドでイニシアチブを握れたからだった。

「栃木のやりたいサッカーにはまった」（ロアッソ・池谷友良監督）

引いてブロックを構築し、引っ掛けてからカウンターを打ち込む。組織的に守り、素早い攻守の切り替えからゴールを狙う展開も思惑通りだった。浅いラインを保った３バックは、ロアッソの危険な２トップに上手く対応した。要注意人物の高橋のポストプレーから飛び出した市村篤司に、ポストをなめるシュートを浴びたシーン以外、決定機を作らせなかった。栃木ＳＣもゴールの匂いがしたのは一度だけ。岡田のスルーパスに佐藤が抜け出すも、利き足とは逆の右で放ったシュートは枠を反れる。押し込められることもなかったことから、急造の３バックは思いの外、機能したといえる。

斎藤の鋭いドリブル突破からのシュートで幕を開けた後半。栃木ＳＣは徹底して自分達のサッカーを貫く。コンセプトがぶれることはなかった。６分、ＣＫを上野が頭で合わせるがクロスバーに嫌われてしまう。先制機を逸すると、アンラッキーなカタチで失点を喫する。一旦はＣＫを跳ね返すが、セカンドボールを拾った宮崎大志郎のクロスはゴールへと向かう。ＧＫ小針が慌てて反応するも、ポストが邪魔したことで弾き切れず。ルーズボールを小森田友明にプッシュされてしまう。

芳しくないリーグ戦と同じく先手を奪われるも、山崎と鷲田が連続してＣＫからゴールを脅かし、追撃の狼煙を上げる。セットプレーで流れを掴んだ栃木ＳＣは、斎藤に代わり入江利和を投入。この交代が奏功する。良質なクロスが左から間断なく供給された。圧を掛けられたロアッソはファウルで止めざるを得ない局面が増え、ついには宮崎が２枚目のイエローカードでピッチから追い出される。それからほどなく、栃木ＳＣは試合を振り出しに戻した。ＦＫのクリアボールをＰボックス内で岡田が右足一閃。低空シュートがゴールに突き刺さった。

同点後、栃木ＳＣは向の右クロスから横山がヘディングシュートも、ここはＧＫ吉田智志が立ちはだかる。カードと思うに任せない試合運びに苛立ちを募らせ、平常心を欠いたロアッソは、山崎のミスから河野健一、小林陽介が立て続けにシュートを打つが、ＧＫ小針が阻止。数的優位の栃木ＳＣは９０分でロアッソを仕留め切れなかった。

試合は前後半１５分ハーフの延長戦に突入。８人で２ラインを形成したロアッソに、栃木ＳＣはストロングポイントとなった入江が好クロスを入れるが、中央の守りを固められたことで崩しきれない。パワープレー要員として送り込まれた松田正俊に、岡田から絶好のクロスが届けられる絶好機も、フリーの松田のシュートはクロスバーをかすめ、枠内を捕えきれなかった。

雌雄が委ねられたＰＫ戦。「自分の思った蹴り方で蹴ってこい。俺が責任を取るから」と指揮官に背を押された、先行の栃木ＳＣは１番手の佐藤から横山、松田、岡田、落合が順当に決めたのに対し、ロアッソは３番手の小林が重圧に押し潰され、吹かしてしまい勝負あり。

７月１９日の対流通経済大学戦以来、約３カ月ぶりの公式戦勝利を飾った瞬間、トリを務めた落合はＧＫ小針の元へと駆け出した。そこには何時しか歓喜の黄色い輪が出来上がっていた。一昨年、東京ヴェルディ（当時東京ヴェルディ１９６９）を屠ってからクラブ史上２度目となるＪ撃破を果たした。

「今日は勝つと思っていました」。会見場で笑いを誘うなど、久方ぶりの勝利に柱谷監督の口は滑らかだった。「久々の勝利は格別です」とは３バックの一角を担い、１対１での強みを発揮した赤井。満面の笑みを浮かべた同点弾の岡田は「久々に楽しく、嬉しく、笑顔になれました」と爽やかに話した。「ナーバスになっていたので、勝てたことで肩の荷が下りたと思う」。昨季、ヴェルディで７連敗を経験しながら結果的に昇格を成した佐藤は、リーグ戦４連敗にも動じることはなかったそうだが、試合を振り返る口ぶりからは、長らく遠ざかっていた勝利の味を噛み締め、安堵していることが窺えた。そして、４回戦の相手であるジュビロ磐田、憧憬の対象である名波浩との対戦に胸を高鳴らせていた。

第８８回天皇杯全日本サッカー選手権大会３回戦　栃木ＳＣ１（ＰＫ５―３）１ロアッソ熊本　観衆３０１１人　＠栃木県グリーンスタジアム

〈栃木ＳＣ〉交代：斎藤（→入江）、上野（→稲葉久人）、向（→松田）

〈ロアッソ熊本〉ＧＫ吉田智志、ＤＦ市村篤司、河端和哉、矢野大輔、車智鎬、ＭＦ宮崎大志郎、斎藤紀由（→河野健一）、山本翔平、小森田友明（→小林陽介）、ＦＷ木島良輔（→福王忠世）、高橋泰