トチスポ

栃木ＳＣサポーターはアウェー側のメインスタンドを黄色に染め上げた。収まりきれないものはホーム側に回り、スタンド最上段で立ち見するなど人で溢れかえった。公式入場者数は８５４人。そのおよそ８割を黄色が占めた。ただいま９戦全勝。無類の強さを誇るホームと同じ空気を、高崎は浜川競技場でも醸成させた。

高安亮介の自己分析結果は、こうだ。

「調子に乗るタイプではない」

だからだろうか。２戦連続してゴールを決めても、こう言うのである。

「まぐれの１点も１点ですからね」

悦に入ることはない。しきりに謙遜するのは、大学時代（国際武道）の監督の教えが染み込んでいるからだ。「点を取っても喜んでいる場合ではない」と。感情を露にしない高安であるが、充足感と確かな手応えを得ていたことが窺えた。質問に応える顔は精悍さを一段と増し、サッカーで飯を食っていく覚悟が色濃くなったからである。

「あれだけで終わってはいけない」

前節のゴールに匹敵、あるいは相当するプレーを次の試合でも持続させることの必要性を説いていた高安。きっちりと結果を残した。

「ゴールというカタチでしたが、積み重ねができたのはいいこと」

これまではサイドに張り付く嫌いがあり、必然と縦方向への動きが多かった。が、自らシュートを打ち切る、という新境地を切り開いたことは小さくなかった。サイドチェンジのボールが入る。「相手が縦を切り過ぎている。中に入って、相手の出方を見よう」。内側へ働いた意識が結局はＤＦを弾き飛ばし、勢いそのままに「ゴールが視界に入ったから思いっ切りシュート」に繋がり、ゴールネットを揺らすことになったのだから。

「打たなければいけない」、「次にチャンスが来たら打つ」。芽生えたゴールへの意欲が、どこか燻っていた高安を完全に覚醒させた。

硬かった高安の表情はほぐれ、控え目だった言葉が熱を帯びる。

「コースを狙っても難しいですよ。気持ちと思い切りの良さが大切です」

躊躇うことなく右足を振り抜けた。そのことにこそ価値がある。

アグレッシブなプレースタイルに比べ、ゴール後のパフォーマンスは控え目である。同僚でありライバルの深澤幸次は、ゴールを陥れるやいなや、一目散にヤクルトの置物に飛びついた。その話題を振ると高安の闘志に火が付いた。

「ホームで目の前にヤクルトがあったら行きますよ」

笑いを誘った。アマチュア感覚が抜けきれていなかったと痛感したパフォーマンスでも、今後は魅せることを約束。手にした自信は一層、深まった。


柱谷幸一監督はミーティングで選手達に伝えた。「アウェーで勝たないと連勝できない。波に乗れない。（勝てないという）悪い雰囲気を払拭しよう」。ホーム８戦全勝の輝きが、アウェーで２勝２敗２分けと分の悪さを際立たせる。内弁慶と揶揄されないうちに是が非でも勝利し、勝ち越したい。ピッチに散った１１人はＧＫ小針清允、ＤＦは左から斎藤雅也、鷲田雅一、田村仁崇、岡田佑樹、中盤はボランチに落合正幸と鴨志田、左ワイドに佐藤悠介、右ワイドに高安の構成、上野優作と石舘靖樹が２トップに配された。累積警告によりＣＢの川鍋良祐が出場停止。代役に指名されたのは、チーム最年少２０歳の「末っ子」田村だった。山崎透、照井篤の起用も考えたが、ＨｏｎｄａＦＣ戦で４５分ながら鷲田とコンビを組んだことが、先発起用の決定打となった。

与那城ジョージ監督と藤吉信次をセットで獲得し、昨季ニューウェーブ北九州（以下、ニューウェーブ）は激戦の九州リーグで初優勝。駒を進めた全国地域リーグ決勝では土壇場でＪＦＬ昇格を果たした。「Ｊ２準加盟」申請も通り、福岡第２のＪクラブ誕生へ向けて躍進を続けている。初参戦ながら高位置につけている一因は、△○○△△○とホーム無敗が挙げられる。「Ｊ２準加盟」ダービー、ユニフォームの基調が黄色であることからイエローダービーと銘打つより、「内弁慶」決戦と括った方がどこか収まりがいい。

栃木ＳＣは今週、取り組んできたトレーニングの成果、ボールを繋いでビルドアップを図ることが出来なかった。荒れたピッチ、とりわけピッチ中央の痛みは激しく、ボールを回せばリスクを背負うことは明白。必然的にボールをトップに預けるサッカーを選ばざるを得なかった。それはニューウェーブも同様であり、互いにトップへロングボールを蹴り合うシーンが目に付いた。

序盤から奪ったボールを前線に供給し、セカンドボールを拾い２次、３次攻撃を滑らかに繰り返したのは、ニューウェーブだった。宮川大輔と中嶋雄大の２トップに佐野裕哉が絡んだ流動的な前３枚の動きが、多少強引さはあったものの推進力を生み出す。イニシアチブを握り、栃木ＳＣ陣内で試合を押し進める。

立ち上がりに躓いた栃木ＳＣ。２３分にＧＫ小針が目測を誤り佐野にかわされる。留守になったゴールへシュートを打たれそうになるも、斎藤のカバーリングで難を逃れる。するとその流れから蹴り込んだボールを石舘が必死にチェイス。「相手のバックパスを読んでいた」。ＤＦがＧＫ水原大樹に戻したボールを掻っ攫う。一旦シュートは阻まれるも、冷静にルーズボールをコントロールし、スライディングで流し込む。一度の好機をゴールに結んだ。

形勢を逆転させるには格好の材料であるゴールを奪うも、ピリッとしない。４分後に試合を振り出しに戻される。Ｐボックス内で粘られ、最後は宮川に左足でゴールを許してしまう。石舘と上野の２トップにボールが収まらなかった栃木ＳＣは攻め手を欠くが、比較的芝の状態が良好だったサイドから侵略し、逆転弾を叩き出す。鴨志田からのサイドチェンジのボールを受けた高安はマーカーを揺さぶり、応対に戸惑う相手を尻目に右足を一閃。３０分、豪快なシュートが突き刺さる。スタンドで観戦、数チームを渡り歩く流浪のストライカー藤吉も、「凄い」と唸ったほど強烈な一撃だった。

今度こそ悪しき流れを断ち、自分達のリズムで試合を運びたかったが、ニューウェーブのホーム力に飲み込まれた。前半終了間際に宮川ともつれながら倒れた岡田が決定機阻止の判定でＰＫを宣告される。これで岡田は次節出場停止。佐野が左へ沈めるも、蹴る前にＰボックス内に味方が入ったとして蹴り直し。しかし、冷静さを失わなかった佐野は右を突いて同点に。

「得点後に失点。ゲームを作れる強いチームは、ああいうカタチで失点しない」

リードを保ちきれなかったことに柱谷監督は嘆き節。

予想外の点の取り合い、シーソーゲームとなった試合は、後半開始直後に帰趨が決する。右サイドからのスローインを上野がゴールに背を向けた状態で背後へ送る。ニアサイドに詰めていた石舘が左足を伸ばして押し込んだ。「後半、立ち上がりの失点が響いた。痛かった」とは与那城監督。

殊勲のゴールを挙げた石舘だが接触したことで左膝を痛める。負傷退場。横山聡が急遽投入される。アクシデントが重なる。ゴールの足掛かりとなるスローインを勝ち取った高安の鼻血が止まらない。すぐさま向慎一がピッチに送り出された。予想外の事態による選手交代など慌しさはあったが、ハーフタイムに守備の修正を施したことが奏功。ようやく望むような展開に持ち込んだことで、ニューウェーブを黙らせた。

ビハインドの状況。打つ手は限られていた。２０分を残した時点で早々とパワープレーを敢行。１９３ｃｍの大型ＤＦドグラス等、空中戦に長ける選手を次ぎ込んだ。だが、栃木ＳＣも田村、鷲田、落合が競り合いを尽く制したことで、窮地を招くことはなかった。相手のやり方が明確になったことで、守り易くなったことは間違いない。ニューウェーブは力勝負に出る時間が些か早く、采配が裏目に出た。前に人数を割いたことで攻撃力が殺がれ、脅威は薄まった。

ロスタイムに山崎を守備固めで入れ、念には念を入れた栃木ＳＣが３―２で苦しい試合をものにする。ニューウェーブのホーム不敗記録を止めると同時に、リーグ通算１００勝を達し、アウェーでは３月末のガイナーレ鳥取戦以来の勝利を飾った。

首位のＨｏｎｄａＦＣが引き分けたことで順位が引っ繰り返る。２位だった栃木ＳＣが首位に躍り出た。

「この試合の前では他力だった。他会場の結果を気にせず、あと２試合は集中できる。首位で折り返したい」

今季初めて順位を意識するコメントを口にした柱谷監督。残り２試合を連勝すれば首位を譲ることなく、自力で天皇杯シード権を取得できる。勝点を３つずつ着実に積み重ね、首位でのターンとそのご褒美を狙う。

ＪＦＬ前期第１５節　ニューウェーブ北九州２―３栃木ＳＣ　観衆９５６人　＠北九州市立本城陸上競技場

〈ニューウェーブ北九州〉ＧＫ水原大樹、ＤＦ永野諒（→岩倉一弥）、ドグラス（→加藤雅裕）、冨士祐樹、佐藤真也、ＭＦ桑原裕義、日高智樹、森本惟人（→古賀宗樹）、佐野裕哉、ＦＷ宮川大輔、中嶋雄大

〈栃木ＳＣ〉交代：石舘（→横山聡）、高安（向）、佐藤（→山崎） 

アウェーでの連敗を２で止めるも、同じ「Ｊ２準加盟クラブ」のカターレ富山からは勝利を獲得できず。拾ったに等しい勝点１の価値を高めるには、昨季の覇者であるＳＡＧＡＷＡ　ＳＨＩＧＡ　ＦＣ（以下、佐川滋賀）に勝ち切ることが求められた。スタメンはＧＫ小針清允、４バックは左から斎藤雅也、鷲田雅一、川鍋良祐、岡田佑樹が並び、ダブルボランチは落合正幸と鴨志田誉が組み、左ワイドに佐藤、右ワイドに高安亮介を据え、松田正俊と石舘靖樹が２トップに指名された。

王者は中位に甘んじる。原因は明白である。個人昇格した御給匠（横浜ＦＣ）、堀健人（水戸ホーリーホック）、嶋田正吾（ＦＣ岐阜）の穴を埋めきれないからである。トリオが叩き出したゴール数は５７。決め手を欠き、勝点を伸ばせないのも致し方ない。

開始早々に鴨志田が失ったボールからカウンターを食らう。事なきを得るも、出鼻を挫かれ、佐川滋賀が手綱を握る。ポゼッションで優位に立たれ、４バックの両端のスペースを執拗に突かれる。大沢朋也、榎本周平、中村元が形成する左サイドのトライアングルは、栃木ＳＣを大いに苦しめた。大沢の浮かせたパスから放った榎本のシュートはゴール前を横断。肝を冷やされる。

個の力量不足を連動性で補った佐川滋賀に押し込められたことで、栃木ＳＣはトップにロングボールを蹴り込むしか手立てがなかった。「ＦＷにつけるパスを増やしたかった」（鴨志田）が、思うに任せない。ボールが前に収まらないから中盤はサポートへ入れず、セカンドボール争奪戦でも後手に回った。

しかし、先にゴールを割ったのは栃木ＳＣだった。ＧＫ小針からのキックを石舘が懸命に確保。左の佐藤へ叩き、サイドチェンジのボールを右へ送る。受け取った高安は胸でトラップしてからマーカーを振り切り、ゴールへ流し込んだ。高安の今季初ゴールを契機に畳み掛けたかったが、中盤の支配力で劣り、リズムを掌握できない。オーバーラップから斎藤、直接ＦＫから佐藤、斎藤のクロスから高安がゴールに迫るなど好機をこしらえるも、形勢は逆転できなかった。

悪しき流れを断ち切るために後半の頭に上野優作を投入。起点の構築を図り、攻勢に転じる策を打つも、競り合いで負傷した落合が退場したことでバランスを崩す。急遽、ピッチに送り出された久保田勲と鴨志田の噛み合わせが悪く、安易なミスからフィニッシュへと持ち込まれる。バイタルエリアの緩さに乗じて１トップの竹谷英之が存在感を増すと、失点の気配は濃厚となり、ついに振り出しに戻される。３４分、竹谷のポストプレーを利し、中村が供給したチップキックからのパスを交代出場の米倉将文がボレーシュート。あっさりと中央から失点を喫する。

佐川滋賀の勢いは止まず。クロスの処理にあたった岡田があわやオウンゴールの危機を迎える。辛うじて難を逃れ、ロスタイムにＣＫを獲得。「前半からいいボールを蹴っていた。絶対に来ると信じていた。どんぴしゃり」。佐藤の正確なキックを頭で合わせたのは上野だった。劇的な決勝弾が突き刺さり、王者を葬り去った。「うちの失点パターン」と敵将・田中信孝監督。２戦続けてセットプレーから被弾しての敗北に肩を落とした。

「結果的に点を取ったがＪのチームならば１―１、或いは逆転されていたかもしれない」

値千金のゴールを決めても上野の表情は険しかった。例えば１―０で逃げ切れるような、「しっかりしたゲームをして勝ちたい」との思いは強く、劣勢に回った後半の時間帯を課題に挙げた。「（久保田）勲も頑張っていたが、アンカーの位置で跳ね返す力が足りなかった」と、落合が退いた後の進め方に佐藤も修正の余地があると話した。「真ん中でのポゼッション力が不足した」とは柱谷監督。久保田と鴨志田が落合にはない特長を生かして中盤を構成していれば、安定した試合運びが出来たと考えている。

佐藤は言う。

「強いチームではない」

そう感じるのは苦境に立たされた際、相手をいなす老獪さ、すなわちゲームマネジメント能力が備わっていない等々、物足りない要素があるからだろう。優勝に値するチームになるためには、数多の壁を打破しなければならない。

ＪＦＬ後期第１４節　栃木ＳＣ２―１ＳＡＧＡＷＡ　ＳＨＩＧＡ　ＦＣ　観衆３４５３人　＠栃木県グリーンスタジアム

〈栃木ＳＣ〉交代：松田（→上野）、落合（→久保田）、石舘（→横山聡）

〈ＳＡＧＡＷＡ　ＳＨＩＧＡ　ＦＣ〉ＧＫ真子秀徳、ＤＦ榎本周平、冨山卓也、影山貴志、高橋延仁、ＭＦ中払伸吾（→吉村修平）、小幡正、大沢朋也（→根本知治）、中村元、田谷高浩（→米倉将文）、ＦＷ竹谷英之  

記憶を辿ってみる。プロ生活を振り返ってみても出場停止、警告を受けた回数は数えるほどだという上野優作。

後半１７分、イエローカードを提示される。

「僕自身、気を付ける。（カードを）もらわないように注意したい」

自省しながらも一方で、ＪＦＬ２年目でも容易には拭い去れない審判の笛に対する違和感。「気を付けていても、もらってしまう」。パートナーを組む松田正俊も同様に戸惑いを隠せないという。昨年からカテゴリーをＪＦＬに移すが、体に染み込んだＪでの感覚は抜け切れていないそうだ。

大学リーグとの差異を感じたのは、ルーキーの斎藤雅也である。プレシーズンマッチで退場を宣告された。早々と「ＪＦＬの笛」の洗礼を受けた。今季、チーム全体として、基準の定まらないにジャッジに悩まされ、苛立っている感は否めない。これまで当然のように流されてきたプレーでファウルを取られ、自らのリズムを狂わされ、挙句の果てにカードまで頂戴してしまう。フラストレーションが溜まり、食い下がってしまうのも無理はないが、不要な抗議などで出場機会を失ってしまっては元も子もない。闘志は対戦相手に向けるべきである。

対カターレ富山（以下、カターレ）戦でも出場停止にリーチがかかっていた深澤幸次が、Ｐボックス内でドリブルを仕掛けたまではいいが、明らかに審判を欺く行為でシミュレーションを取られた。次節の出場が不可能となる。その他にも累積警告３枚で黄色信号が岡田佑樹、川鍋良祐、落合正幸と欠くことの出来ない選手に点滅している。向慎一の謹慎が今節解け、次戦は佐藤悠介と石舘靖樹が戻ってくるが、交代で主力がピッチ外へと追い遣られる事態は回避しなければならない。

「結局、最後に積もり積もって自分達の首を絞めることになる。注意しないと。チーム全体として意識していかなければならない」

上野は警鐘を鳴らす。

佐藤の３試合出場停止中に副産物として鴨志田誉の台頭、石舘が左ワイドで使える目処が立つなど底上げが図れた。１勝１敗１分けの五分と成績もまずまずである。しかし、タラレバになるが、例えば佐藤が継続的に出場していたならば勝点を４ではなく５もしくは６に伸ばせ、更に言えば９獲得できていたかもしれない。そう考えると今後の栃木ＳＣにとって、怪我以上にファウルトラブルが順位の浮沈を左右する要素となるかもしれない。再度、フェアプレー精神の徹底を監督と選手には求めたい。

虎の子の１点を守り切りＨｏｎｎｄａＦＣを退けた栃木ＳＣ。富山に乗り込み対ガイナーレ鳥取戦に続き、カターレとの「Ｊ２準加盟ダービー」に臨んだ。陣容はＧＫ小針清允、ＤＦは左から斎藤、鷲田雅一、川鍋、岡田、中盤はダブルボランチを落合と鴨志田が組み、左ワイドに向、右ワイドに高安亮介が配され、上野と松田が２トップに据えられた。

富山に拠点を置くアローズ北陸とＹＫＫ　ＡＰの統合が発表されたのは、昨年９月のことだった。青天の霹靂とは、まさにこのことだろう。県サッカー協会主導で成された合併。スムーズに準加盟の権利を勝ち取り、初代監督にはＹＫＫを率いていた楚輪博氏が就いた。昨季、優勝をさらった佐川急便東京と大阪の連合チーム（旧・佐川急便ＳＣ）に匹敵する戦力を有し優勝候補に挙がるも、ここまで１２戦して５勝４敗３分けと中位に甘んじているのが現状である。メンバーを固定したのは栃木ＳＣ戦が今季初といったところに、「融合」を掲げるチームの模索と苦悩が透けて見える。

基本的な戦術に大差はなかった。２トップを軸にサイドから攻撃を繰り出す。前半の序盤、栃木ＳＣは右の高安にボールを集める。カターレは長谷川満をターゲットにしながら松下和磨を背後に走らせた。拮抗した展開ながら幾分か優位に立っていた栃木ＳＣであるが、左ワイドで初先発の向が機能不全に陥り、上野と松田へのボールの収まりが次第に悪くなるとペースが乱れる。長谷川がミドルを飛ばした３０分あたりからカターレが流れを掴んだ。ボールを繋ぐ、または蹴る。使い分けの巧さで勝り、立て続けにゴールを脅かした。渡辺誠はＣＫのリバウンドから、松下は西野誠のロークロスからのヒールシュートに加えて、ロスタイムに朝日大輔のスルーパスから裏を突いた。シュートミスに救われ、ゴールライン上での上野のクリアにＧＫ小針の捨て身のブロック。窮地を脱した栃木ＳＣは、鴨志田のシュート１本に抑え込まれる。

０―０で迎えた後半。蓋をされていたサイドでの攻防で高安がイニシアチブを握れるようになる。次々と敵陣でＦＫを得るが、好機に結び付けられない。逆にハイボールから長谷川がフリックし、途中交代の石田英之に決定的なシュートを浴びた。が、ＧＫ小針が横っ飛びで弾き出す。難を逃れると深澤と横山聡を送り出して形勢を逆転しにかかる。だが、「流れは悪くなかった」と言うものの、「ポゼッションしていれば、落ち着いてゲームを運べたかもしれない。前へ急いでしまった」と高安。縦方向へばかりボールを動かしたことで、変化に乏しかった。尽く前線へ供給したボールを跳ね返される。２９分には石田のバックヘッドから肝を冷やされる。驚異的な反応でＧＫ小針がかき出すも、スタンドの大歓声に背中を押されたカターレの攻勢は続く。ゴール前で石田は危険な香りを漂わせた。

終盤に差し掛かると互いに中盤が間延びし、撃ち合いの様相が色濃くなる。圧を強めてきた相手の反動を利用してカウンターを打ち込みたかったが、しかし機会が巡ってくるも栃木ＳＣは連携を欠いたことで自ら潰してしまう。勝点３を狙って送り込まれた稲葉久人は勝負所を見誤った。ゴールネットは揺れず。スコアレスでタイムアップとなった。

「アウェーの成績が悪いので流れを変えようと。立ち上がりは悪くなかったが、その勢いのまま点を取って攻め切る力強さが足りなかった」（上野）

アウェーでの連敗は２で止まるも、記録したシュート数はたったの３本。勝点１を分け合ったというより、辛くも手に入れたと表現する方が適切だろう。守備陣は奮闘するも、攻撃陣は沈黙したままだった。組し易い相手ではなかったが、お粗末なゲーム。それでも、柱谷幸一監督は前向きだ。

「失点０は大きい。悠介が戻ってくるので守備が安定していれば、攻撃面でパワーが出せる」

次節の相手は昨季の王者・ＳＡＧＡＷＡ　ＳＨＩＧＡ　ＦＣである。勝利をもぎ取り、拾った勝点１の価値を高めたい。 そして、勝ち切れなかった鬱憤を晴らすように果敢な、高揚感を得られるようなサッカーを披露して欲しい。

柱谷幸一監督の指示は至ってシンプルだった。

「動け」

敗軍の将は言葉を並べるも悲しいかな、虚勢を張っているようにしか映らなかった。

「ゲーム内容は全く問題ない。決定機は数多くあった。そこを決めきれず、ワンチャンスを決められてしまい負けた。悲観する内容ではない」

攻守において「悪いところは何もない」とも言い切った。果たして、真意なのだろうか。懐疑的にならざるを得ない。

前半、サイドから攻め入り、Ｐボックス付近までボールを運べていたのは事実である。思い描いていた攻撃のカタチが作れていた。ただし、そこからのクロス、ラストパス、シュートの精度は低かった。相手にとって脅威でなければ、上手く対応されていたならば、例え崩す回数が多かったとしても意味はない。

サイド攻撃の軸となった高安亮介は言う。

「クロスを上げるも決定機になっていない。何もしていないと同じこと」

冷や汗をかかせることができなかったのだから、好機をこしらえられたとは言い難い。ゴールの気配が漂うプレーは皆無に等しかった。やはり、柱谷幸一監督のコメントは、強がりとしか受け取れない。

「後半の（残り）１５分、２０分はやりづらい印象を受けました。時間が少なくなるに連れて高さ、スピードにてこずった。それまで怖さはなかったです」

横河武蔵野ＦＣ（以下、横河）・依田博樹監督の総括である。こちらの方が的を射ており、正確に試合を分析している。つまり、ビハインドを背負い、スクランブル態勢に入るまでの時間帯、栃木ＳＣの攻撃は迫力に乏しかったのである。「チャンスらしいチャンスはなかった」。横山聡も認めている。

千載一遇の好機を決めきれたか、否か。雌雄を決した一因ではあるが、要因ではないことは確かである。敗因はそれほど単純なものではなかった。

上位決戦を前に暗雲が垂れ込める。チーム最多の７ゴールをマーク、精神的支柱でもある佐藤悠介が３試合の出場停止を科される。審判への度重なる侮辱的行為が自らの首を絞めた。フェアプレーを重んじるチームにあり、許され難い大罪を犯してしまう。開幕から定位置を確保していた向慎一も欠いた栃木ＳＣは、核となる選手不在の状況をどう乗り切るか。試練の時を迎えた。陣容はＧＫ小針清允、４バックは左から斎藤雅也、鷲田雅一、川鍋良祐、岡田佑樹、ダブルボランチに落合正幸と久保田勲、左ワイドに深澤幸次、右ワイドには故障明けの高安、２トップには上野優作と横山聡と好調な二人が据えられた。

１０試合を消化して失点は僅かに７とリーグ最小を誇る横河は、無敗でリーグ２位に付ける。勝点差１で追う３位の栃木ＳＣは直接対決を制し、当面のライバルを上回り引き離す機会を逃すわけにはいかない。

奪ったボールを素早くトップへ入れる。試合開始前から落ちていた雨。スリッピーなコンディションを考慮した、互いの試合の進め方に差異はなかった。栃木ＳＣは上野と横山聡へのボールの収まりが幾分か勝ったことで優位に立つ。ポゼッションを徐々に高め、右ワイドの高安を生かして圧を掛けた。これに対し横河はブロックを構築して跳ね返しては、セカンドボールを拾ってから鋭利なカウンターを繰り出した。高安と岡田の右からの攻略は効果的だったものの、クロスの質に乏しく２６分に横山聡が放ったヘディングシュートは枠を外れた。

「シンプルにＰボックスの横を突いていこう」

依田監督の策がはまった。３９分、カウンターから左サイドに起点を設け、折り返したボールを中央から林俊介が豪快に叩き込んだ。帰陣するもゴール側に寄ってしまった栃木ＳＣは、走り込んできた林を捕まえきれなかった。枚数が足りていただけに、サイドのポケットに侵入され、警戒していたカタチから失点を喫したことを川鍋は悔いた。

「長いボールを蹴る時間が早かった。前半のようにしっかり繋いでサイドからチャンスメイクする。失点したことでバタついた。長いボール、長いボールと単調になった」

後半をそう振り返ったのは落合。高安も同調し、ボールが頭を越えることが多々あったことで、スピードと突破力を生かせなかった。サイドからの侵略が困難となる。パスを回しながら、ロングボールを織り交ぜる発想を失う。

拙攻を重ね、活路を見出せない栃木ＳＣは、横山聡と深澤に代えて石舘靖樹と松田正俊を投入。てこ入れを図る。早速、ＦＫから松田が競り落としたボールを川鍋がボレーシュート、石舘が左からカットインして右足でシュートを打つ。立て続けにゴールに迫るも、勢いは持続しなかった。パタリと止む。逆に林にあわやのループシュートを浴びてしまう。クロスバーに救われ難を逃れると、稲葉久人を送り込む。前に攻撃的な選手を揃えるが、戻りの早い横河にカウンターの芽を摘まれ、中央を固められたことで手詰まりに陥った。３５分、稲葉がＧＫ金子芳裕に詰め寄る。慌ててクリアしたボールから松田がゴールを狙うも、ＧＫ正面に飛んでしまう。同点機を逸する。万事休す。

その後、リスクを負ってパワープレーに移行するも、サイドに叩いたボールが供給されるまでに時間を要し、横河もＤＦを４枚から５枚に増やしたことで水泡に帰す。依田監督は高さ対策を十分に練っていたことに加えて、２年間も勝てなかったことが高いモチベーションに繋がり一体感が生じ、例年はゴールデンウイーク中も通常通り夜に行われるトレーニングを昼に変更したことが奏功したと話した。

アウェー２連敗。連続ゴールは１０試合でストップ。縮めるはずの勝点は４に拡がってしまった。「脱・佐藤」は成し得なかった。

「自分自身を見詰め直す。誰かに『こうして欲しい』と思うよりも、何が出来るのかをしっかり自分で考える」（落合）

次戦は門番・ホンダＦＣとの大一番が控えている。個々が強い危機感を持って臨まなければ、再び涙を呑むことは必至。佐藤と向が抜けたことに動じるのではなく、ポジションを奪う絶好機と捉えるポジティブで野心に満ちた思いをピッチで表現しなければらならない。

気持ちで負けることは栃木ＳＣに在籍している以上、免除されない。

ＪＦＬ前期第１１節　横河武蔵野ＦＣ０―１栃木ＳＣ　観衆８８３人　＠武蔵野市立武蔵野陸上競技場

〈横河武蔵野ＦＣ〉ＧＫ金子芳裕、ＤＦ金守貴紀、小山大樹、石川清司、ＭＦ林俊介、太田康介、安藤利典、池上寿之（→岡正道）、ＦＷ高橋周大（→立花由貴）、金子剛（→加藤正樹）

〈栃木ＳＣ〉横山聡（→松田）、深澤（→石舘）、高安（→稲葉）